ET DE L'HUMANITÉ. 557
pères des anciennes fables et des anciennes sciences ? Est-ce enfin de nier l'existence de Dieu, comme ont fait des philo- sophes impies de l'antiquité? Certes, de malheureux enfants, livrés à cinq bourreaux par trois ignorants, n'avaient rien fait de tout cela.
L'un d'eux, échappé aux cinq bourreaux, est un officier très- sage, un homme vertueux^. Il sert un très-grand roi, qui, en le favorisant, apprend aux nations qu'il ne faut pas offenser Dieu jusqu'à prétendre le venger par des assassinats horribles, et qu'il ne faut pas se presser de brûler de jeunes inconsidérés qui peu- vent devenir des hommes utiles et respectables.
Quand on se représente que des citoyens, d'ailleurs judicieux, ont signé le matin une abominable boucherie, et qu'ils vont le soir passer le temps chez des dames, entendre et dire dos plai- santeries, et mêler des cartes de leurs mains ensanglantées, peut- on concevoir de tels contrastes, et n'est-on pas fortement tenté de renoncer à la société des hommes ?
��ARTICLE XI.
DES PROCÈS CRIMINELS POUR DES DISPUTES DE l'ÉCOLE.
L'antiquité n'avait jamais imaginé de regarder une dispute entre Zenon et Diogène comme l'objet d'un procès criminel. Celui de Socrate fut après tout la plus douce des barbaries. Il n'y eut point de question ordinaire ou extraordinaire, point de roue de charrette sur laquelle on pliât les membres d'un citoyen, brisés méthodiquement à coups de barre de fer ; point de bûcher en- flammé dans lequel on jetât le corps disloqué encore en vie; rien qui ressemble aux inventions des cannibales lettrés du xir siècle. Ce fut un vieillard de soixante et dix ans qui, opprimé par la cabale de deux hypocrites, mourut doucement entre les bras de ses amis en bénissant Dieu, et en prouvant l'immortalité de l'âme. Et à peine cette belle âme fut-elle envolée vers ce Dieu qui l'avait formée, que les Athéniens, honteux de leur crime, juridiquement commis, condamnèrent plus juridiquement les accusateurs de Socrate, et lui élevèrent un temple. Ainsi la mort de ce martyr fut en effet l'apothéose de la philosophie.
Mais comment, de la crasse de nos écoles, et de la crasse même du froc, s'est-il élevé des querelles qui n'étaient pas dignes
1. D'Étallonde de Morival, passé au service de Frédéric II.
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