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DIALOGUES

fait des dés à six faces, et il les a poussés de façon que, malgré l’impossibilité de remuer, ils ont produit tout d’un coup des soleils, des étoiles, des planètes, des comètes, des terres, des océans. Il n’y avait pas un mot de physique, ni de géométrie, ni de bon sens, dans cet étrange roman : mais les Gaulois alors n’en savaient pas davantage : ils étaient fort renommés pour les grands romans. Ils ont adopté celui-là si universellement qu’un descendant d’Ésope en droite ligne a dit :

Cardestes, ce mortel dont on eût fait un dieu[1]
Dans les siècles passés, et qui tient le milieu
Entre l’homme et l’esprit ; comme entre l’huître et l’homme
Le tient tel de nos gens, franche bête de somme.

Ce discours d’un Celte de la famille d’Ésope est la voix du peuple, mais non pas la voix du sage.

Callicrate.

Votre créateur Cardestes n’était que la moitié de Platon : car ce Gaulois ne formait la terre qu’avec des dés de six côtés, et Platon demandait des dés de douze. Sont-ce là vos philosophes à l’école desquels tous nos Grecs devraient s’instruire ? Comment une nation entière a-t-elle pu croire de telles extravagances ?

Évhémère.

Comme Syracuse croit aux folies absurdes d’Épicure, aux atomes déclinants, aux intermondes, aux animaux formés de boue par hasard, et à mille autres sottises qu’on débite avec tant de confiance. De plus, il y avait une forte raison secrète qui engageait la meilleure partie de la nation à donner tête baissée dans le système de Cardestes. C’est qu’il semblait contraire en plusieurs points à la doctrine des druides. Je ne sais comment il est arrivé qu’on ne les aime, ces druides, ni en Italie, ni en Gaule, ni en Germanie, ni dans le Nord. C’est peut-être parce que le peuple, qui se trompe si souvent, les croit trop puissants, trop riches, et trop orgueilleux : aussi ont-ils persécuté ce pauvre Cardestes comme ils ont persécuté Leéliga ; il y a des Socrate et des Anitus en plus d’un pays. L’Europe septentrionale a longtemps retenti des disputes élevées sur trois espèces de matières qu’on n’a jamais vues, sur des tourbillons qui n’ont jamais pu

  1. Voici le texte de La Fontaine, livre X, fable i :

    Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu
    Chez les payens, et qui tient le milieu, etc.