Je veux me joindre à ce défenseur de la nature humaine, et j’ose m’adresser, à qui? au roi de France lui-même, quoique je sois un étranger. Un Persan et un Indien des îles Moluques vinrent demander justice à Louis XIV, et l’obtinrent : pourquoi ne la demanderais-je pas à Louis XVI ? Je me jette de loin à ses pieds, et je lui dis :
« Petit-fils de saint Louis, achevez l’ouvrage de votre père. Je ne vous implore pas pour que vous alliez débarquer à Joppé, sur le rivage où l'on dit qu’Andromède fut exposée à un monstre marin, et que Jonas fut avalé par un autre; je ne vous conjure pas de quitter votre royaume de France pour aller venger le baron de Lusignan, que le grand Saladin chassa autrefois de son petit royaume de Jérusalem, et pour délivrer quelques descendants inconnus de nos insensés croisés, lesquels descendants pourraient avoir hérité des fers de leurs ancêtres, et servir des musulmans dans l’Arabie ou dans l’Egypte; mais je vous conjure de délivrer plus de cent mille de vos fidèles sujets qui sont chez vous esclaves des moines. Il est difficile de comprendre comment des saints qui ont fait vœu d’humilité, d’obéissance, et de chasteté, ont cependant des royaumes dans votre royaume, et commandent à des esclaves qu’ils appellent leurs mainmortables.
« Dom Titrier fit, vers le milieu du xiv« siècle, des titres authentiques, signés de tous les rois et de tous les empereurs des siècles précédents, par lesquels, attendu que le monde allait finir, on donnait toutes les terres, tous les biens périssables, tous les hommes, et toutes les filles, à ces moines qui avaient déjà le ciel appartenant à eux en propre. C’est en vertu de ces pièces probantes qu’ils ont encore des esclaves dans la Bourgogne, dans la Franche-Comté, le Nivernois, le Bourbonnais, l’Auvergne, la Marche, et quelques autres provinces. Ils s’arrogent des droits que vous n’avez pas, et que vous rougiriez d’avoir. Ils appellent ces esclaves nos serfs, nos mainmortables.
« En vain saint Louis abolit cet opprobre de la nature humaine dans les terres de son obéissance ; en vain sa digne mère, la reine Blanche, vint elle-même ouvrir, dans Paris, les prisons aux habitants de Châtenay, que des gens d’Église avaient chargés de chaînes en qualité de serfs de l’Église; en vain Louis le Jeune en 1141, Louis X en 1315, et enfin Henri II en 1553, crurent détruire, par leurs édits solennels, cette espèce de crime de lèse-majesté, et sûrement de lèse-humanité : on voit encore dans vos États plus d’esclaves de moines que vous n’avez de troupes nationales.
(( Il y a, sire, à votre conseil, depuis plusieurs années, un
