SUR L'ESPRIT DES LOIS. 425
ont continué jusqu'à nos jours à recevoir des présents certains jours de l'année. Joinville convient que saint Louis en recevait tout comme un autre. Il lui dit un jour, avec sa naïveté ordi- naire, au sortir d'une longue audience particulière que le roi avait accordée à l'abbé de Cluny : « N'est-il pas vrai, sire, que les deux beaux chevaux que ce moine vous a donnés ont un peu prolongé la conversation ? »
XXVII.
« La vénalité des charges est bonne dans les États monar- chiques, parce qu'elle fait faire, comme un métier de famille, ce qu'on ne voudrait pas entreprendre pour la vertus » (Page 79, liv. V, chap. XI x.)
La fonction divine de rendre justice, de disposer de la fortune et de la vie des hommes, un métier de famille! De quelles rai- sons l'ingénieux auteur soutient-il une thèse si indigne de lui? Voici comme il s'explique : « Platon ne peut souffrir cette véna- lité; c'est, dit-il, comme si dans un navire on faisait quelqu'un pilote pour son argent... Mais Platon parle d'une république fondée sur la vertu, et nous parlons d'une monarchie. » (Page 79, liv. V, chap. XIX.)
Une monarchie, selon Montesquieu, n'est donc fondée que sur des vices ? Mais pourquoi la France est-elle la seule monarchie de l'univers qui soit souillée de cet opprobre delà vénalité passée en loi de l'État? Pourquoi cet étrange abus ne fut-il introduit qu'au bout de onze cents années? On sait assez que ce monstre naquit d'un roi alors indigent et prodigue, et de la vanité de quelques citoyens, dont les pères avaient amassé de l'argent. On a toujours attaqué cet abus par des cris impuissants, parce qu'il eût fallu rembourser les offices qu'on avait vendus-. Il eût mieux valu mille fois, dit un sage jurisconsulte, vendre les tré- sors de tous les couvents et l'argenterie de toutes les églises que de vendre la justice. Lorsque François I" prit la grille d'argent de Saint-Martin, il ne fit tort à personne ; saint Martin ne se plaignit point ; il se passa très-bien de sa grille. Mais vendre
��1. Est-ce par vertu que l'on accepte en Angleterre la charge de juge du banc du roi, qu'on sollicitait à Rome la place de préteur? Quoi! on ne trouverait point de conseillers pour juger dans les parlements de France, si on leur donnait les charges gratuitement ? (K.)
2. Voltaire a déjàdit cela dans ses Questions sur V Encyclopédie, voyez tome XX, page 3,
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