Page:Voltaire - Œuvres complètes Garnier tome30.djvu/298

Cassius, tenaient l’Europe en allarmes ; et les parthes vainqueurs de Crassus épouvantaient l’Asie. Un antigone, un homme de la race des Machabées, un fils de cet Aristobule grand-prêtre des juifs, frere de cet Alexandre que Pompée avait condamné à perdre la tête, appelle les parthes à son secours jusques dans Jérusalem. Il disputait le bonnet de grand-prêtre, et même le vain titre de roi des juifs, à Hircan son oncle, frere d’Aristobule. C’était le jeune Hérode qui était roi en effet par ses intrigues, par son argent, par le pouvoir qu’il usurpait, par la faveur des romains. Antigone promet, dit Joseph, mille talents et cinq cents filles aux parthes, s’ils veulent venir le seconder et lui assurer sa place de pontife. Quel prêtre que cet Antigone, et quel successeur de Judas Machabée ! Les parthes viennent chercher l’argent et les filles à Jérusalem. Ils entrent dans cette ville si souvent prise et saccagée. Hérode et son frere Phazaël résistent autant qu’ils le peuvent aux parthes et aux soldats d’Antigone. On combat aux portes du temple, dans les rues, dans les maisons. Les temps de Nabucodonosor n’étaient pas plus affreux. On parlemente au milieu du carnage. Phazaël frere d’Hérode se laisse séduire aux promesses des parthes ; il a l’imprudence de se mettre dans leurs mains ; on l’enchaîne, et il se casse la tête contre le mur de sa prison. Hérode fuit de la ville avec ce qui lui restait de soldats, et se réfugie en Arabie. Ce malheur, qui devait le détruire sans ressource, fut ce qui lui valut le royaume de Judée. Il marche en égypte, s’embarque au port d’Alexandrie, et va implorer dans Rome la protection d’Antoine et d’Octave, réunis alors pour un peu de temps. Antoine prêt de partir pour aller faire la guerre aux parthes, et sentant le besoin qu’on avait d’un tel homme, disposa le sénat en sa faveur. Octave le seconda. Hérode fut déclaré roi de Judée en plein sénat. David et Salomon ne s’étaient pas doutés que, du fond de l’Italie, deux citoyens d’une ville qui n’était pas encore bâtie nommeraient un jour leurs successeurs dans Jérusalem. Hérode ne fut que roi tributaire et dépendant des romains, mais il fut maître absolu chez lui. Antoine envoya d’abord Sosius à son secours avec une armée. Hérode, sous les ordres de Sosius, vint chasser les parthes et assiéger Jérusalem, tandis que Ventidius, lieutenant d’Antoine, poursuivait les parthes dans la Syrie, et qu’Antoine lui-même se préparait à porter la guerre jusques dans le sein de la Perse. Tout le peuple de Jérusalem avait pris le parti d’Antigone.