point d’opération plus facile : elle est moins dangereuse qu’une simple saignée, dans laquelle on risque de se faire piquer un tendon. Une garde-malade, une servante peut inoculer un enfant avec autant de sûreté qu’un docteur en médecine, pourvu que le sujet soit sain ; et pour un écu on peut sauver la vie à tous les petits enfants d’un village.
L’impératrice de Russie se promena tous les jours en carrosse après avoir été inoculée. Le grand-maître de son artillerie[1], qui subit la même épreuve, quoiqu’il eût eu la petite vérole volante dans son enfance, alla le troisième jour à la chasse. Enfin cette souveraine daignait écrire à l’auteur de ce petit mémoire ces propres mots : C’était bien la peine de faire tant de bruit pour une pareille bagatelle, et d’empêcher les gens de se sauver la vie si aisément et si gaiement[2] !
La Providence avait donc prévu et ordonné que, dans un pays aussi grand que le reste de l’Europe, cette princesse serait la première qui vaincrait et mépriserait plus d’un préjugé ridicule ; de même qu’en France M. le duc d’Orléans serait le premier de la race royale qui apprendrait aux hommes à fouler aux pieds l’erreur populaire.
Il était écrit dans le grand livre de la destinée que les Turcs seraient assez imbéciles pour ne se pas garantir de la peste par l’établissement d’une quarantaine, et assez sages pour se préserver de tous les dangers de la petite vérole.
C’est ainsi que cette destinée éternelle portait que MM. Bank et Solander[3] découvriraient de nos jours un pays immense où les hommes se mangent les uns les autres aussi communément que nous persécutons, que nous calomnions notre prochain à Paris ; à cette différence près que les habitants de cette vaste contrée d’anthropophages ne croient point faire de mal, et font des ragoûts de leurs ennemis en sûreté de conscience, au lieu que les petits calomniateurs qui sont venus à Paris barbouiller du papier pour gagner un peu d’argent savent très-bien qu’ils font mal.
Il était écrit aussi dans ce grand livre de la destinée que je barbouillerais ce mémoire : qu’il serait lu par cinq ou six oisifs qui diraient : Il a raison ; et qu’il serait inconnu au reste du monde.
