avait retenues et consacrées : Veillez et soyez purs[1]. Tous ces rites changèrent : le rite grégorien ne fut point le rite ambroisien. Le baptême, qui était le plongement dans l’eau, ne fut bientôt dans l’Occident qu’une légère aspersion ; les barbares du nord devenus chrétiens, n’ayant ni peintres ni sculpteurs, ignorèrent le culte des images. L’Église grecque différa surtout de l’Église romaine en dogmes et en usages.
Jusqu’au temps de Charlemagne, il n’y eut point ce qu’on appelle de messe basse. Les formules qui subsistent encore nous le prouvent assez. On n’aurait pas souffert alors qu’un seul homme officiât, aidé d’un petit garçon qui lui répond et qui le sert : les évêques eurent cette condescendance pour les grands seigneurs et pour les malades. Enfin les religieux mendiants dirent des messes basses pour de l’argent, et l’abus vint au point que le jésuite Emmanuel Sa dit dans ses aphorismes : « Si un prêtre a reçu de l’argent pour dire des messes, il peut les affermer à d’autres à un moindre prix, et retenir pour lui le surplus. — Cui datur certa pecunia pro missis a se dicendis, potest alios minore pretio conducere, et reliquum sibi retinere[2]. »
Nous dîmes[3] que la confession de ses fautes était de la plus haute antiquité ; que le repentir fut la première ressource des criminels ; que ce repentir et cette confession furent exigés dans tous les mystères d’Égypte, de Thrace, et de Grèce : que l’expiation suivait la confession, etc....
La fable même imita l’histoire en ce point si nécessaire aux hommes. Apollonius de Rhodes rapporte que Médée et Jason, coupables de la mort d’Absyrte, allèrent se faire expier dans l’Æa par Circé, reine et prêtresse de l’île, et tante de Médée. Jason, en arrivant au foyer sacré de la maison de Circé, enfonça son épée en terre : ce qui signifiait que sa femme et lui avaient commis un crime avec l’épée, et qu’ils avaient répandu le sang innocent sur la terre. Après quoi Circé les expia tous deux avec les lustrations usitées chez elle. Peut-être même cette ancienne fable n’est pas si fable qu’on le croit.
On sait que Marc-Aurèle, le plus vertueux des hommes, se confessa en s’initiant aux mystères de Cérès. Cette pratique salu-
- ↑ Voyez tome XIX, page 50.
- ↑ L’abbé Prévost s’était engagé à dire une messe tous les matins moyennant vingt sous ; il la céda à l’abbé de Laporte, qui se contenta de quinze sous. Au bout de quelque temps, l’abbé Raynal se chargea de dire cette messe moyennant huit sous que lui donnait l’abbé de Laporte. (B.)
- ↑ Voyez tome VI, page 97 ; XI, 287 ; XVIII, 223 ; XXIV, 491-92.
