Ce fut à la fin de 1773, comme je l’ai déjà dit (page 86), à la suite de la seconde partie des Fragments sur l’Inde, que Voltaire publia seize articles sous le titre de Fragment sur l’Histoire Générale.
On n’en reproduisit que treize dans le treizième volume des Nouveaux Mélanges philosophiques, historiques, critiques, etc., etc. ; 1774, in-8o. Les trois articles supprimés étaient les xie, xiie, et xiiie. Le xiie avait été donné dans le onzième volume des Nouveaux Mélanges, en 1772 ; mais les xie et xiiie n’ont place dans aucun des dix-neuf volumes de Nouveaux Mélanges publiés, de 1763 à 1775, par les Cramer, pour compléter diverses de leurs éditions des Œuvres de Voltaire.
Dans les éditions de Kehl le nombre des articles est de vingt-neuf : on avait rétabli les trois morceaux omis en 1774 ; mais on avait porté ailleurs l’article xvi de 1773, et l’on en avait formé, ainsi que je l’ai remarqué (tome XXVI, page 115), la xxviie des Honnêtetés littéraires.
Sentant qu’avec de telles dispositions le titre donné par l’auteur ne convenait plus, on avait intitulé seulement Fragment sur l’Histoire les vingt-neuf articles qu’on avait réunis, et dont quatorze étaient épars jusque-là.
Je reproduis sous son titre, et à peu près dans sa forme primitive, le Fragment sur l’Histoire générale. Le xiie des articles de 1773 n’était autre que la Défense de Louis XIV (contre l’auteur des Éphémérides), morceau publié déjà en 1769 (voyez tome XXVIII, page 327), et qu’il était inutile de répéter ici. Toutefois j’ai rappelé ce morceau à sa place.
Plusieurs des éditeurs qui sont venus après les éditeurs de Kehl ont disposé autrement les vingt-neuf morceaux que ces derniers avaient donnés sous le titre de Fragment sur l’Histoire. Il est inutile d’indiquer la distribution des vingt-neuf articles dans ces diverses éditions, où les seize articles originaux sont même disséminés. Mais je crois utile de donner une concordance des éditions de Kehl avec la mienne.
