Le gouverneur de Calcutta, nommé Drak, était bien différent du fameux amiral Drake. On a dit, on a écrit qu’il était de cette religion nazaréenne primitive, professée par ces respectables Pensylvaniens que nous connaissons sous le nom de quakers. Ces primitifs, dont la patrie est Philadelphie, dans le nouveau monde, et qui doivent faire rougir le nôtre, ont la même horreur du sang que les brames. Ils regardent la guerre comme un crime. Drak était un marchand très-habile et un honnête homme : il avait jusque-là caché sa religion ; il se déclara, et le conseil le fit embarquer sur le Gange pour le mettre à couvert.
Qui croirait que les Mogols, au premier assaut, perdirent douze mille hommes ? Les relations l’ont assuré. Si le fait est vrai, rien ne peut mieux confirmer ce que nous avons tant dit de la supériorité de l’Europe[1]. Mais on ne pouvait résister longtemps : la ville fut prise ; tout fut mis aux fers. Il y eut parmi les captifs cent quarante-six Anglais, officiers et facteurs, conduits dans une prison qu’on appelle le trou noir. Ils firent une funeste expérience des effets de l’air enfermé et échauffé, ou plutôt des vapeurs continuellement exhalées de tous les corps, et auxquelles on a donné le nom d’air et d’élément. Cent vingt-trois hommes en moururent en peu d’heures. Bourhave[2], dans sa chimie, rapporte un exemple plus singulier : c’est celui d’un homme qui tomba sur-le-champ en pourriture dans une raffinerie de sucre à l’instant qu’on en eut fermé la porte. Ce pouvoir des vapeurs fait voir la nécessité des ventilateurs, surtout dans les climats chauds, et les dangers mortels qui menacent les corps humains, non-seulement dans les prisons, mais dans les spectacles, où la foule est pressée, et surtout dans les églises, où l’on a l’infâme coutume d’enterrer les morts, et dont il s’exhale une odeur pestilentielle[3].
M. Holwell, gouverneur en second de Calcutta, fut un de ceux
- ↑ Voyez ci-dessus, pages 89, 92, 114 ; et tome XII, page 373.
- ↑ Les Hollandais écrivent et impriment Boerhave ; oe chez eux se prononce ou, mais nous devons écrire suivant notre prononciation. On imprime tous les jours Westphalie, Wirtemberg, Wirsbourg : on ne sait pas que ce caractère W est l’u consonne des Allemands. Les Allemands prononcent Vestphalie, Virtemberg, Virsbourg. (Note de Voltaire.) — Voyez aussi tome XIV, pages 254, 558 ; XX, 156.
- ↑ À Saulieu, en Bourgogne, au mois de juin 1773, les enfants étant assemblés dans l’église au nombre de soixante pour faire leur première communion, on s’avisa de creuser une fosse dans cette église pour y enterrer le soir même un cadavre : il s’éleva de la fosse, où étaient entassés d’anciens cadavres, une exhalaison si maligne que le curé, le vicaire, quarante enfants, et plusieurs paroissiens qui entraient alors, en moururent, si l’on en croit les papiers publics. Ce terrible avertissement de ne plus souiller les temples de corps morts sera-t-il
