EN FAIT DE JUSTICE. 579
auquel je vous apportai dans mes poches douze mille quatre cent vingt-cinq louis d'or en treize voyages ? Et le lendemain, vous ne vîntes pas chez moi changer vos treize billets contre quatre autres que vous fîtes sur ma table ?
— Rien n'est plus faux, ni plus mal imaginé, ni plus extrava- gant, ni plus incroyable, dit le gentilhomme; je vous ai fait chez vous, le 24 septembre, quatre billets montant à la somme de trois cent vingt-sept mille livres pour le principal et les intérêts; je vous confiai ces billets sur lesquels vous ne me les avez jamais données; vous ne pouviez jamais les avoir; vous me volez par une fripon- nerie avérée, que vous déguisez par les plus grossiers mensonges.
— C'est vous qui me volez indignement, réplique l'autre; et on voit plus de gentilshommes chargés de dettes trahir leur honneur pour ne les point payer qu'on ne voit de familles bour- geoises comploter de voler au péril de leur vie un gentilhomme, et surtout un gentilhomme obéré. »
Ce procès étrange entre un maréchal de camp et des citoyens obscurs devient bientôt une querelle entre la noblesse et la bour- geoisie : tout Paris prend parti; tous les esprits s'aigrissent; plus on instruit la cause, et plus les préventions, les contradictions, les animosités, augmentent des deux côtés.
On recherche toute la vie de son adversaire, on ne convient sur rien; on empoisonne toutes ses actions, on se blanchit pour le noircir : il y a pourtant de part ou d'autre une fraude mani- feste; tranchons le mot, un crime honteux. Les juges pourront prononcer seulement sur les pièces, sur les témoignages, sur la loi; l'honneur est d'une autre espèce. Il dépend de l'opinion pul)lique, et cette opinion ne peut être que le résultat des pro- babilités.
Il se peut qu'un homme soit justement condamné par les lois à payer ce qu'il ne doit pas, si on produit ses propres billets signés de lui avec trop de facilité, si des témoins ou trompés ou trompeurs persistent à le charger, et surtout si, dans le cours de l'affaire, il a fait ou occasionné malheureusement quelques démarches contraires aux lois ^ Mais alors, en perdant son argent, il ne peut perdre sa réputation; il ne portera que la peine d'une imprudence.
Résumons donc ici les principales probabilités qui peuvent
��1. Morangiés avait, disait- on, voulu suborner le chirurgien Ménager; et c'est pourquoi l'avocat général de Vergés avait requis le 11 avril son arrestation, ainsi que celle du chirurgien. (G. A.)
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