514 ESSAI SUR LES PROBABILITÉS
Or, s'il est vrai que ce témoin ait passé cette journée dans la maison où il subissait le grand remède, tout sera bientôt mis au grand jour. Un faux témoin en pourra faire découvrir un autre. On verra pourquoi un solliciteur de procès aura acheté cent quinze mille livres cette affaire criminelle comme on achète une métairie; pourquoi un homme, qui fut autrefois avocat, a déterminé le préteur et sa mère à revenir contre leur aveu et contre leur signature. Enfin la vérité sera connue.
s'il se reste QUE DES PROBABILITÉS, QUE FAIRE ?
Mais si les témoins vrais ou faux persistent, si l'une des deux parties s'obstine à dire : J'ai prêté cent mille écus, et l'autre, à nier qu'elle ait reçu cet argent ; si les preuves manquent, à quoi serviront les probabilités ?
Certainement, s'il y a quelque chose de vraisemblable dans cette affaire, ce n'est pas qu'an officier général ait formé le dessein de voler une famille qui offrait de lui prêter de l'argent; qu'immédiatement après avoir reçu cet argent, il ait juré ne l'avoir point touché, lorsqu'il a signé qu'il l'avait touché : il n'est pas probable que, possesseur de tant d'or, il ait refusé de donner une légère rétribution à une courtière qui lui aurait en effet procuré trois cent milles livres, et que, par ce refus étonnant, il se soit plongé dans un tel précipice.
Il est bien plus naturel de soupçonner un jeune homme sortant de l'étude d'un procureur, associé avec un cocher ; avec un homme plus vil encore, connu seulement dans cette affaire par une maladie honteuse; avec un tapissier devenu solliciteur de procès.
Si le public prononce entre des vraisemblances, il pensera que ce jeune homme fin et hardi a profité de l'imprudente facilité d'un officier qui a donné ses reçus en attendant son argent.
Ajoutez à ces présomptions l'absurdité d'une somme d'environ cent mille écus donnés autrefois à la grand'mère par un Chotard, mort insolvable, et remis à la même vieille par un Gillet qui n'existait plus. Joignez-y l'absurdité ridicule de porter à pied, en treize voyages, une somme considérable, et qu'on pouvait si aisément transporter dans une voiture.
Ces probabilités, toutes puissantes qu'elles sont, ne sont pas des preuves péremptoires pour les juges : elles indiquent la vérité, et ne la démontrent pas. On a vu même quelquefois cette vérité, qu'on cherche avec tant de soin, démentir, en se montrant, toutes les vraisemblances qu'on avait prises pour elle. Des billets
