EN FAIT DE JUSTICE. 499
sais quel faux honneur attaclié au désir secret de se rendre redoutables, coûta la vie à plus d'un innocent; et de cruels sup- plices suivirent de légers délits qu'une correction paternelle aurait suffisamment expiés. L'Europe en fut indignée, et n'en parle encore qu'avec une horreur douloureuse.
Un fameux procès civil et criminel attire à présent l'attention de toute la France. Il n'est fondé que sur des improbabilités. Les juges ne peuvent être embarrassés qu'à découvrir quelle est la plus absurde. Il n'est pas question ici d'alléguer des lois qui sou- vent se "contredisent; de concilier des coutumes extraites l'une de l'autre, et opposées l'une à l'autre; de débrouiller les com- mentaires confus, de quelque interprète obscur d'une loi oubliée. Ce grand procès (supposé qu'il reste dans l'état où il est) res- semble à une énigme, dont le mot sera trouvé par la sagacité des juges, après les plus pénibles recherches.
Une veuve obscure, inconnues logée dans la rue Saint- Jacques à un troisième étage avec toute sa famille, liée avec des courtières, dont une fut autrefois enfermée à l'Hôpital; une veuve qui paraissait tout au plus jouir du nécessaire, accuse un homme de qualité, un officier général, de vouloir lui voler cent mille écus; et l'officier général accuse la femme et la famille de lui escroquer cent mille écus.
Dans le cours de ce procès la femme meurt, âgée de quatre- vingt-huit ans, et, avant d'expirer, proteste devant Dieu et par- devant notaire que les cent mille écus ont été réellement prêtés à l'officier général.
Avant d'examiner les probalnlités pour et contre dans cette afi"airc singulière, commençons par rapporter un procès non moins étrange, qui occupa le conseil de Bruxelles en 17/(0 et 17/jl.
Histoire de la veuve Genep-.
La dame Genep, veuve d'un commis à cent écus de gages dans le Brabant hollandais, envoie dire au jésuite Yancin ^, son con- fesseur et procureur des jésuites de Bruxelles, qu'elle est très- malade, et le prie de venir vite la confesser. Le jésuite arrive; il la trouve agitée de convulsions, car il y en avait dans Bruxelles
1. Marie-Anne Regnault, veuve en premières noces de Nicolas Gaillard, et, en secondes, de Marie-François Véron.
2. Voyez, dans la Correspondance, la lettre à Marin en date du 27 avril 1772.
3. Voltaire l'appelle Janssens dans sa lettre à d'Argens, du 18 juillet 1739. Il paraissait alors croire à la justice de la réclamation de la veuve Genep.
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