LETTRE
��A M. LE MARQUIS DE BECCARIA
PROFESSELR EN DROIT PUBLIC A MILAN,
AU SUJET DE M. MORANGIÉS '.
fi 772)
��Monsieur,
Vous enseignez les lois dans l'Italie, dont toutes les lois nous viennent, excepté celles qui nous sont transmises par nos cou- tumes bizarres et contradictoires, reste de l'antique barbarie dont la rouille subsiste encore dans un des royaumes les plus florissants de la terre.
��1. Je crois que cet écrit est le premier des onze que Voltaire publia dans l'affaii-e ,Morangiés!. Il doit être antérieur à l'arrêt du 11 avril 1772, qui renvoya le procès au bailliage du palais de Paris.
Les éditeurs de Kehl l'avaient placé dans leur Dictionnaire philosophique, au mot Justice. En voici la raison. Ils reproduisaient l'article Justice tel qu'il était dans les Questions sur l'Encyclopédie. En revoyant l'épreuve, ils s'aperçurent que la Lettre à Beccaria sur le procès de La Barre, qui en faisait pantie, avait déjà été imprimée dans leurs volumes de Politique et Législation. (Ce n'était en effet autre chose que la Relation qu'on a vue tome XXVI, page 503). Pour éviter un double emploi, ils firent une substitution, et donnèrent la lettre sur Morangiés au lieu de celle sur La Barre. (B.)
— L'affaire Morangiés fut une grosse affaire à cause du scandale. Les débats ne roulaient pourtant que sur un tour de friponnerie bien vulgaire; mais les pas- sions politiques s'en mêlèrent : la noblesse et la bourgeoisie voulurent se recon- naître dans les parties en cause ; on s'acharna des deux côtés, et cette escar- mouche fit événement au point d'avoir sa petite place dans notre histoire nationale.
Mais ce fut pour des motifs purement personnels que Voltaire s'engagea dans cette bataille. Sollicité par le jeune comte de Rochefort et par son neveu Florian, il se déclara pour Morangiés, dont il connaissait depuis longtemps la famille, et il vint ajouter son ironie aux violences de l'avocat Linguet. Il se garda toutefois
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