nu [1] dans les rues de la capitale; celui-ci mange des excréments sur son pain [2] ; cet autre est enlevé par les cheveux au milieu des airs [3] un quatrième se promène sur la moyenne région dans un char de feu tiré par quatre chevaux de feu [4]. Hercule est englouti dans le ventre d'un poisson [5] : il y reste trois jours, mais il y fait très-bonne chère, car il fait griller le foie du poisson, et le mange ; de là il court au détroit de Gibraltar, il le passe dans son gobelet [6].
Bacchus avec sa verge va conquérir les Indes [7] ; il change sa verge en serpent, et rechange le serpent en verge ; il passe la mer des Indes à pied sec, arrête le soleil et la lune, et fait cent tours de cette force. Voilà l'histoire ancienne.
Toutes ces inepties font rire ; mais voici ce qui fait verser des larmes.
Les charlatans qui montèrent sur des tréteaux les jours de foire, pour divertir la canaille par ces contes, ne se contentèrent pas de la rétribution volontaire qui leur en revenait ; ils crièrent : « Nous attestons les dieux immortels qui habitent sur le sommet de L'Olympe et de l'Atlas, nous jurons par le grand Démiourgos, le grand Zeus, leur père et leur maître, que nous vous avons annoncé la vérité pure ; nous sommes les ambassadeurs du ciel, payez-nous notre voyage. Les deux tiers de vos biens sont à nous de droit divin, et l'autre de droit humain. Nous avons la condescendance de vous laisser jouir de ce dernier tiers, mais à la condition que les rois [8] tiendront la bride de notre cheval, et l'arçon de notre selle quand nous viendrons vous visiter ; qu'ils mettront leurs diadèmes à nos pieds ; qu'ils croiront fermement que nous sommes infaillibles ; et, pour les récompenser de leur foi, non-seulement nous leur concédons la dignité de notre porte-coton quand nous irons à la selle, mais nous voulons bien, par grâce spéciale, leur faire distribuer nos matières, qu'ils porteront pendues à leur cou respectueusement. Ainsi Dieu leur soit en aide [9]. »
Si quelqu'un ose jamais disputer, même avec la plus grande
- ↑ Jérémie, XVII, 2 ; Isaîe, XX, 2.
- ↑ Ézéchiel, IV, 12.
- ↑ Le prophète Habacuc ; voyez Daniel, XIV, 35.
- ↑ Élie, IV. Rois, II, II.
- ↑ Jonas, II, I.
- ↑ Voyez Lycophron. (Note de Voltaire.)
- ↑ Voyez pages 151 et 184, les chapitres XI et XXVI de Dieu et les Hommes.
- ↑ Voyez, dans les Annales de l'Empire (tome XIII), années 1077 et 1177, les humiliations des empereurs Henri IV et Frédéric Ier.
- ↑ Voyez toutes les relations concernant le grand lama. {Note de Voltaire.) — Voyez aussi tome XX, pages 272 et 273, les articles PRETRES.
