[1]Le tout calculé ne montera qu’à la somme de neuf millions quatre cent soixante-huit mille huit cents personnes, ou égorgées, ou noyées, ou brûlées, ou rouées, ou pendues, pour l’amour de Dieu. Quelques fanatiques demi-savants me répondront qu’il y eut une multitude effroyable de chrétiens expirants par les plus horribles supplices, sous les empereurs romains avant Constantin ; mais je leur dirai, avec Origène[2], « qu’il y a eu très-peu de persécutions, et encore de loin à loin ». J’ajouterai : Quand vous auriez eu autant de martyrs que la Légende dorée[3] et dom Ruinart le bénédictin en étalent, que prouveriez-vous par là ? Que vous avez toujours été intolérants et cruels ; que vous avez forcé le gouvernement romain, ce gouvernement le plus humain de la terre, à vous persécuter, lui qui donnait une liberté entière aux Juifs et aux Égyptiens ; que votre intolérance n’a servi qu’à verser votre sang, et à faire répandre celui des autres hommes vos frères ; et que vous êtes coupables non-seulement des meurtres dont vous avez couvert la terre, mais encore de votre propre sang, qu’on a répandu autrefois. Vous vous êtes rendus les plus malheureux de tous les hommes, parce que vous êtes les plus injustes.
Qui que tu sois, lecteur, si tu conserves les archives de ta famille, consulte-les, et tu verras que tu as eu plus d’un ancêtre immolé au prétexte de la religion, ou du moins cruellement persécuté (ou persécuteur, ce qui est encore plus funeste).
- ↑ Cet alinéa n’était pas compris dans la citation faite, en 1771, dans l’article Massacres des Questions sur l’Encyclopédie. Immédiatement après le total 9,468,800 on lisait : Qui que tu sois, etc. (B.)
- ↑ Origène contre Celse, l. III, ch. viii. (Note de Voltaire.) — Voici le texte d’Origène : « Pauci per intervalla temporum et facile numerabiles pro christiana religione mortem obierunt. »
- ↑ Voyez tome XIII, page 175.
