L'A, B, C. 325
Le despotisme n'est que l'abus de la monarchie, une corrup- tion d'un beau gouvernement. J'aimerais autant mettre les voleurs de grand chemin au rang des corps de l'État que de placer les tyrans au rang des rois.
A.
Vous ne me parlez pas de la vénalité des emplois de judica- ture \ de ce beau trafic des lois que les Français seuls connais- sent dans le monde entier. Il faut que ces gens-là soient les plus grands commerçants de l'univers, puisqu'ils vendent et achètent jusqu'au droit de juger les hommes. Comment diable! si j'avais l'honneur d'être né Picard ou Champenois, et d'être le fils d'un traitant ou d'un fournisseur de vivres, je pourrais, moyennant douze ou quinze mille écus, devenir, moi septième, le maître absolu de la vie et de la fortune de mes concitoyens! On m'ap- pellerait monsieur - dans le protocole de mes collègues, et j'appel- lerais les plaideurs par leur nom tout court, fussent-ils des Chàtillon et des Montmorency, et je serais tuteur des rois^ pour mon argent! C'est un excellent marché. J'aurais de plus le plaisir de faire brûler tous les livres qui me déplairaient par celui que Jean-Jacques Rousseau veut faire beau-père du dauphin. C'est un grand droit*.
B.
Il est vrai que Montesquieu a la faiblesse de dire que la véna- lité des charges fsi bonne dans les États monarchiques^ . Que voulez- vous ? il était président à mortier en province . Je n'ai jamais vu de mortier, mais je m'imagine que c'est un superbe ornement. Il est bien difficile à l'esprit le plus philosophique de ne pas payer son tribut à l'amour-propre. Si un épicier parlait de législa- tion, il voudrait que tout le monde achetât de la cannelle et de la muscade,
A.
Tout cela n'empêche pas qu'il n'y ait des morceaux excellents dans l'Esprit des lois. J'aime les gens qui pensent et qui me font penser. En quel rang mettez-vous ce livre?
��1. Voyez la note 2, tome XXI, page 6.
2. C'était le titre des membres du parlement.
3. Le parlement se disait tuteur des rois.
4. Voyez Emile, livre V. {Note de Voltaire.)
5. Liv. V, ch. XIX. (/(/.)
6. Au parlement de Bordeaux.
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