on ne sait s’il a été assassiné par un de ses propres officiers. On tire des coups de fusil dans les carrosses du grand Condé ; on ignore si cette manœuvre est de la cour ou de la Fronde. Plusieurs principaux citoyens sont assassinés dans l’Hôtel de Ville en ces temps malheureux ; on n’a jamais su quelle fut la faction coupable de ces meurtres. Tous les grands événements de ce globe sont comme ce globe même, dont une moitié est exposée au grand jour, et l’autre plongée dans l’obscurité.
Que l’on se trompe sur le nombre des habitants d’un royaume, leur argent comptant, leur commerce, il n’y a que du papier de perdu. Que, dans le loisir des grandes villes, on se soit trompé sur les travaux de la campagne, les laboureurs n’en savent rien, et vendent leur blé aux discoureurs. Des hommes de génie peuvent tomber impunément dans quelques erreurs sur la formation d’un fœtus, et sur celle des montagnes[1] ; les femmes font toujours des enfants comme elles peuvent, et les montagnes restent à leur place.
Mais il y a un genre d’hommes funestes au genre humain, qui subsiste encore tout détesté qu’il est, et qui peut-être subsistera encore quelques années. Cette espèce bâtarde est nourrie dans les disputes de l’école, qui rendent l’esprit faux, et qui gonflent le cœur d’orgueil. Indignés de l’obscurité où leur métier les condamne, ils se jettent sur les gens du monde qui ont de la réputation, comme autrefois les crocheteurs de Londres se battaient à coups de poing contre ceux qui passaient dans les rues avec un habit galonné ; ce sont ces misérables qui appellent le président de Montesquieu impie, le conseiller d’État La Mothe Le Vayer déiste, le chancelier de L’Hospital athée. Mille fois flétris, ils n’en sont que plus audacieux, parce que, sous le masque de la religion, ils croient pouvoir nuire impunément.
Par quelle fatalité tant de théologiens, mes confrères, ont-ils été de tous les gens de lettres les plus hardis calomniateurs, si pourtant on peut donner le titre d’hommes de lettres à ces fanatiques ? C’est qu’ils ne craignent rien quand ils mentent. Si on
- ↑ Voltaire désigne ici Buffon.
