posséder, réserver pour elle les détails, et jeter une vue plus générale sur les autres nations : leur histoire n’est intéressante que par les rapports qu’elles ont avec nous, ou par les grandes choses qu’elles ont faites ; les premiers âges depuis la chute de l’empire romain ne sont, comme on l’a remarqué ailleurs[1], que des aventures barbares sous des noms barbares, excepté le temps de Charlemagne. Et que d’obscurités encore dans cette grande époque !
L’Angleterre reste presque isolée jusqu’au règne d’Édouard III. Le nord est sauvage jusqu’au xvie siècle ; l’Allemagne est longtemps une anarchie. Les querelles des empereurs et des papes désolent six cents ans l’Italie, et il est difficile d’apercevoir la vérité à travers les passions des écrivains peu instruits qui ont donné des chroniques informes de ces temps malheureux.
La monarchie d’Espagne n’a qu’un événement sous les rois visigoths, et cet événement est celui de sa destruction. Tout est confusion jusqu’au règne d’Isabelle et de Ferdinand.
La France, jusqu’à Louis XI, est en proie à des malheurs obscurs, sous un gouvernement sans règle. Daniel, et après lui le président Hénault, ont beau prétendre que les premiers temps de la France sont plus intéressants que ceux de Rome, ils ne s’aperçoivent pas que les commencements d’un si vaste empire sont d’autant plus intéressants qu’ils sont plus faibles, et qu’on aime à voir la petite source d’un torrent qui a inondé près de la moitié de la terre[2].
Pour pénétrer dans le labyrinthe ténébreux du moyen âge, il faut le secours des archives, et on n’en a presque point. Quelques anciens couvents ont conservé des chartes, des diplômes, qui contiennent des donations dont l’autorité est très-suspecte. L’abbé de Longuerue dit que de quinze cents chartes il y en a mille de fausses, et qu’il ne garantit pas les autres.
Ce n’est pas là un recueil où l’on puisse s’éclairer sur l’histoire politique et sur le droit public de l’Europe.
L’Angleterre est de tous les pays celui qui a, sans contredit, les archives les plus anciennes et les plus suivies. Ces actes, recueillis par Rymer, sous les auspices de la reine Anne, com-
- ↑ Tome XIV, page 61 ; et XXIV, 543.
- ↑ On lit la moitié de l’hémisphère dans l’édition de 1765 du Pyrrhonisme de l’Histoire, qui fait partie du tome IV de l’Évangile du jour, et encore dans le tome VII des Questions sur l’Encyclopédie, où le morceau a été reproduit en 1771. Mais, dans le tome VIII de l’Encyclopédie, publié en 1765, à l’article Histoire il y a : la moitié de la terre. (B.)
