LES COLIMAÇONS. 219
Si vous avez encore quelque difficulté, ne m'épargnez pas. Je salue le révérend père Ange de vino ruhro, et le révérend père de pcdiculis. Je suis fâché de la petite scène que votre couvent a donnée dernièrement en se battant à coups de poing; j'espère que tout tournera à la plus grande gloire de saint François d'As- sise et du bienheureux Matthieu Baschi, que Dieu absolve.
��TROISIEME LETTRE
DU RÉVÉREND PÈRE L'ESCARBOTIER.
Je vous envoie, mon révérend père, une dissertation d'un physicien de Saint-Flour en Auvergne, à laquelle je n'entends rien. Je vous supplie de m'en dire votre avis. Je n'ai pas le temps de vous écrire tout au long. Je sors de chaire, et je vais à la cuisine. Dieu vous soit en aide.
DISSERTATION DU PHYSICIEN DE SAINT-FLOUR.
J'adore l'Intelligence suprême dans un colimaçon et dans des millions de soleils allumés par sa puissance éternelle; mais je ne connais ni la structure intime de ces mondes, ni celle d'un coli- maçon. Par quel art le polype (si c'est un animal, ce qui n'est pas assurément éclairci ) renaît-il quand on l'a coupé en cent morceaux, et produit-il ses semblables des débris même de son corps? Par quel mystère non moins incompréhensible le limaçon reprend-il une tête nouvelle avec les organes de la génération ? Il est doué certainement du mouvement spontané, de volonté, et de désirs. A-t-il ce qu'on appelle une âme ? Je fais gloire de n'en rien savoir et d'ignorer ce que c'est qu'une âme. Tout ce que je sais avec certitude, c'est que la génération des colimaçons est aussi ancienne que le monde, et qu'il est aussi vrai qu'il est né de son semblable qu'il est vrai que rien ne se fait de rien depuis qu'il existe quelque chose.
Presque tous les philosophes savent aujourd'hui combien on s'empressa de se tromper, il y a environ quinze ans, quand le jésuite irlandais nommé Needham^ s'avisa de croire et de faire croire que non-seulement il avait fait des anguilles avec de la farine de blé ergoté et avec du jus de mouton bouilli au feu,
[. Voyez ci-dessus, page 159.
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