LES COLIMAÇONS. 217
me disaient que notre peau, nos dents, nos cheveux, nos ongles, et les pattes d'écrevisses, ne pensent point; que la tête est le siège de la pensée et le principe de la sensation; que l'àme d'un coli- maçon réside dans sa glande pinéale; qu'elle s'enfuit quand la tête est coupée, et ne revient jamais; qu'on n'a point vu d'homme sans tête penser, marcher, raisonner, parler; et que si cela est arrivé à saint Denis et à d'autres, c'est un miracle qui était né- cessaire dans les temps où il fallait planter la foi, mais qui ne l'est plus quand la foi a jeté ses profondes racines.
Je leur répondis qu'on avait depuis peu ressuscité deux pen- dus, qui se mirent à penser dès qu'ils purent manger. Je leur citai ce brave chirurgien qui prétend très-possible de mettre une tête sur le cou d'un décapité. « Il n'y a, dit-il, qu'à faire tenir le patient debout, au lieu de le faire mettre ridiculement à genoux, la tête basse, ce qui dérange le cours des esprits animaux :
Os homini sublime dédit, cœlumque tueri Jussit, et erectos ad sidéra tollere vultus.
(OviD., Met., I, 85-8G.)
(i II faut que le patient conserve sa position verticale, qu'un homme adroit et vigoureux lui pose deux mains fermes sur la tête; et dès que l'exécuteur de la justice ou injustice aura coupé le cou, le chirurgien-major et deux aides recoudront promptementla peau. Alors, rien n'ayant été dérangé, le sang coulant dans les mêmes canaux et le fluide nerveux dans les mômes muscles, la pensée restera toujours à la place où elle était. » Voilà comme ce pro- fond anatomiste explique la chose selon les principes de Haller,
Un de nos pères, qui a professé longtemps la philosophie, fut très-content de ce système. « Cela est bel et bon, dit-il; mais qu'est devenue l'âme de votre limace incoque et de votre escargot pendant tout le temps que la tête était séparée du corps? Elle n'était pas dans cette tête coupée, qui pourrit au bout de quelques heures. Était-elle dans ce corps sans tête ? Y avait-il dans ce corps un germe de quatre cornes, d'yeux, de gosier, de dents, de mufle, et de pensée? »
Cette question curieuse en fit naître d'autres; nous deman- dâmes tous ce que c'est qu'une âme. Nous ressemblions aux mé- decins du Malade imaginaire^ :
Qnare Opiai/i facU dormire?
i. Deuxième intermède.
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