DE L'EAU. 173
terre vierge, qui n'est rien de ce que nous voyons, et qui est ca- pable de recevoir tout ce que notre globe renferme; mais cette terre est apparemment dans le paradis terrestre, dont personne ne peut plus approcher. Nous ne connaisons plus que différentes sortes de substances terreuses, sans que nous puissions dire d'au- cune : Voilà le principe des autres, voilà la matrice dans laquelle tout se forme, et le tombeau dans lequel tout rentre.
��CHAPITRE XXX.
DE l'eau.
Qu'est-ce que l'eau? Est-elle fluide ou solide de sa nature? Ne faut-il pas, pour qu'elle coule, qu'un feu secret en désunisse les parties? Otez une grande quantité de ce feu, elle devient glace. Or qu'est-ce qu'un élément qui a besoin d'un autre élément pour exister ?
L'eau de la mer est-elle de même nature que nos eaux de fon- taines et de rivières? Y a-t-il dans l'Océan et dans la Méditerranée de grands bancs de sel et des mines de bitume qui donnent à leurs eaux un goût différent de celui de notre eau ordinaire, quand nous l'avons chargée de sel marin ? Personne n'a jamais vu ces prétendues mines de sel; personne n'a jamais extrait du bitume de l'eau de la mer.
Pourquoi l'eau est-elle incompressible ? Pourquoi n'a-t-elle aucun ressort? Et qu'est-ce que le ressort? Pourquoi de l'eau, en- fermée dans un globe d'or, s'échappera-t-elle à travers les pores de l'or quand on frappera sur ce globe avec un marteau, quoique l'or soit près de vingt fois plus dense que l'eau? Et pourquoi ne peut-elle passer à travers des pores du verre, tout diaphane qu'est ce verre? Comment l'eau en vapeur a-t-elle une force si prodi- gieuse? On serait embarrassé de répondre.
On ne sait pas encore même précisément pourquoi l'eau éteint le feu^
L L'eau de la mer est de l'eau pure qui tient en dissolution du sel commun et des sels marins à base terreuse ; ce sont ces sels qui lui donnent cette amer- tume que plusieurs physiciens attribuent encore au bitume.
Depuis que l'on a su que la combustion ne pouvait s'exécuter sans qu'il se fît une combinaison d'air vital avec les parties non combustibles des corps, on con- naît un peu mieux la raison pour laquelle l'eau éteint le feu. On est parvenu, depuis quelques années, à prouver que l'eau n'est pas incompressible. ( K.)
— En lisant les trois articles précédents, on peut voir quel voile ont déchiré les
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