A quoi ne porte point l'envie de se signaler par un système!
Cette doctrine des générations fortuites avait déjà pris tant de crédit dès le commencement du siècle que plusieurs personnes étaient persuadées qu’une sole pouvait engendrer une grenouille. Il ne faut pour cela, disait-on, que des parties organiques de grenouilles dans des moules de soles. Un chirurgien de Londres, assez fameux, nommé Saint-André, publiait cette doctrine de toutes ses forces, en 1726, et il avait l’enthousiasme des nouvelles sectes. Une de ses voisines, pauvre et hardie, résolut de profiter de la doctrine du chirurgien. Elle lui fit confidence qu’elle était accouchée d’un lapereau, et que la honte l’avait forcée de se défaire de son enfant ; mais que la tendresse maternelle l’avait empêchée de le manger.
Saint-André, trouvant dans l’aveu de cette femme la confirmation de son système, ne douta pas de cette aventure, et en triompha avec ses adhérents. Au bout de huit jours, cette femme le fait prier de venir dans son galetas; elle lui dit qu’elle ressent des tranchées comme si elle était prête d’accoucher encore, Saint- André l’assure que c’est une superfétation. Il la délivre lui-même en présence de deux témoins. Elle accouche d’un petit lapin qui était encore en vie. Saint-André montre partout le fils de sa voisine. Les opinions se partagent ; quelques-uns crient miracle : les partisans de Saint-André disent que, suivant les lois de la nature, il est étonnant que la chose n’arrive pas plus souvent. Les gens sensés rient; mais tous donnent de l’argent à la mère des lapins.
Elle trouva le métier si bon qu’elle accoucha tous les huit jours. Enfin la justice se mêla des affaires de sa famille ; on la tint enfermée ; on la veilla ; on surprit un petit lapereau qu’elle avait fait venir, et qu’elle s’enfonçait dans un orifice qui n’était pas fait pour lui. Elle fut punie ; Saint-André se cacha. Les papiers publics s’égayèrent sur cette garenne, comme ils se sont égayés depuis sur l’homme qui devait se mettre dans une bouteille de deux pintes, et sur le public qui vint en foule à ce spectacle.
La saine physique détruit toutes ces impostures, ainsi qu’elle a chassé les possédés et les sorciers.
