UE LA CHINE. 5
obligés. Montrez-moi un peu sur cette carte géographique où demeure votre pape.
FRÈRE RIGOLET.
Sacrée Majesté impériale, il demeure au bout du monde dans ce petit angle que vous voyez, et c'est de là qu'il damne ou qu'il sauve à son gré tous les rois de la terre : il est vice-dieu, vice- Chang-ti, vice-Tien ; il doit gouverner la terre entière au nom de Dieu, et notre frère général doit gouverner sous lui.
l'empereur.
Mes compliments au vice-dieu et au frère général. Mais votre Dieu, quel est-il ? Dites-moi un peu de ses nouvelles.
frère RIGOLET.
Notre Dieu naquit dans une écurie, il y a quelque dix-sept cent vingt-trois ans, entre un bœuf et un âne; et trois rois, qui étaient apparemment de votre pays, conduits par une étoile nou- velle, vinrent au plus vite l'adorer dans sa mangeoire.
l'empereur.
Vraiment, frère Rigolet, si j'avais été là je n'aurais pas manqué de faire le quatrième.
FRÈRE RIGOLET.
Je le crois bien, sire; mais si vous êtes curieux de faire un petit voyage, il ne tiendra qu'à vous de voir sa mère. Elle demeure ici dans ce petit coin que vous voyez sur le bord de la mer Adria- tique, dans la même maison où elle accoucha de Dieu*. Cette maison, à la vérité, n'était pas d'abord dans cet endroit-là. Voici sur la carte le lieu qu'elle occupait dans un petit village juif; mais, au bout de treize cents ans, les esprits célestes la transpor- tèrent où vous la voyez. La mère de Dieu n'y est pas à la vérité en chair et en os, mais en bois. C'est une statue que quelques- uns de nos frères pensent avoir été faite par le Dieu son fils, qui était un très-bon charpentier.
l'empereur.
Un Dieu charpentier! un Dieu né d'une femme! tout ce que vous me dites est admirable.
FRÈRE RIGOLET.
Oh! sire, elle n'était point femme, elle était fille. Il est vrai qu'elle était mariée, et qu'elle avait eu deux autres enfants, nom- més Jacques, comme le disent de vieux Évangiles; mais elle n'en était pas moins pucelle.
1. Notre-Dame de Lorette. {Note de Voltaire.)
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