reux, les jarrets forts et souples, les bras nerveux et les reins doubles ; et nous rouons gaiement tous les innocents à qui la nature a donné des organes faibles. Voici comme nous nous y prenons avec une sagesse et une prudence merveilleuses. Comme il y a des demi-preuves, c’est-à-dire des demi-vérités, il est clair qu’il y a des demi-innocents et des demi-coupables. Nous commençons donc par leur donner une demi-mort, après quoi nous allons déjeuner ; ensuite vient la mort tout entière, ce qui donne dans le monde une grande considération, qui est le revenu du prix de nos charges.
Rien n’est plus prudent et plus humain, il faut en convenir. Apprenez-moi ce que deviennent les biens des condamnés.
Les enfants en sont privés : car vous savez que rien n’est plus équitable que de punir tous les descendants d’une faute de leur père[1].
Oui, il y a longtemps que j’ai entendu parler de cette jurisprudence.
Les peuples de Lao, nos voisins, n’admettent ni la question[2], ni les peines arbitraires, ni les coutumes différentes, ni les horribles supplices qui sont parmi nous en usage ; mais aussi nous les regardons comme des barbares qui n’ont aucune idée d’un bon gouvernement. Toute l’Asie convient que nous dansons beaucoup mieux qu’eux, et que par conséquent il est impossible qu’ils approchent de nous en jurisprudence, en commerce, en finances, et surtout dans l’art militaire.
Dites-moi, je vous prie, par quels degrés on parvient dans Siam à la magistrature.
Par de l’argent comptant. Vous sentez qu’il serait impossible de bien juger si on n’avait pas trente ou quarante mille pièces d’argent toutes prêtes. En vain on saurait par cœur toutes les coutumes, en vain on aurait plaidé cinq cents causes avec succès, en vain on aurait un esprit rempli de justesse et un
