compense, nos talapoins ont fait très-grande chère, bâti de belles maisons, et entretenu de très-jolies filles,
Il n’y a rien de plus sage et de mieux avisé. Et vos finances, en quel état sont-elles ?
En fort mauvais état. Nous avons pourtant quatre-vingt-dix mille hommes employés pour les faire fleurir ; et s’ils n’en ont pu venir à bout, ce n’est pas leur faute, car il n’y a aucun d’eux qui ne prenne honnêtement tout ce qu’il peut prendre, et qui ne dépouille les cultivateurs pour le bien de l’État.
Bravo ! Et votre jurisprudence, est-elle aussi parfaite que tout le reste de votre administration ?
Elle est bien supérieure ; nous n’avons point de lois, mais nous avons cinq ou six mille volumes sur les lois. Nous nous conduisons d’ordinaire par des coutumes, car on sait qu’une coutume ayant été établie au hasard est toujours ce qu’il y a de plus sage. Et de plus, chaque coutume ayant nécessairement changé dans chaque province, comme les habillements et les coiffures, les juges peuvent choisir à leur gré l’usage qui était en vogue il y a quatre siècles, ou celui qui régnait l’année passée ; c’est une variété de législation que nos voisins ne cessent d’admirer ; c’est une fortune assurée pour les praticiens, une ressource pour tous les plaideurs de mauvaise foi, et un agrément infini pour les juges, qui peuvent, en sûreté de conscience, décider les causes sans les entendre.
Mais pour le criminel, vous avez du moins des lois constantes ?
Dieu nous en préserve ! nous pouvons condamner au bannissement, aux galères, à la potence, ou renvoyer hors de cour, selon que la fantaisie nous en prend. Nous nous plaignons quelquefois du pouvoir arbitraire de monsieur le barcalon ; mais nous voulons que tous nos jugements soient arbitraires.
Cela est juste. Et de la question, en usez-vous ?
C’est notre plus grand plaisir ; nous avons trouvé que c’est un secret infaillible pour sauver un coupable qui a les muscles vigou-
