550 REMARQUES DE L'ESSAI
Caton, jamais un augure n'a pu parler à son camarade sans rire^; et qu'enfin Cicéron, le plus grand orateur et le meilleur philo- sophe de Rome, vient de faire contre les augures un petit ouvrage intitulé De la divination, dans lequel il livre à un ridicule éternel tous les auspices, toutes les prédictions, et tous les sortilèges dont la terre est infatuée. L'empereur de la Chine a la curiosité de lire ce livre de Cicéron ; ses interprètes le traduisent : il admire le livre et la république romaine.
V. — EN QUEL CAS LES USAGES INFLUENT SUR L'eSPRIT DES NATIONS.
Il y a d'autres cas où les superstitions, les préjugés populaires influent tellement sur toute une nation, que leur conduite est nécessairement absurde et leurs mœurs atroces, tant que ces opi- nions dominent.
Un brame philosophe arrive de l'Inde en Europe ; il apprend qu'il y a un pontife en Italie qui a cinq à six cent mille hommes de troupes réglées, répandues chez quatre ou cinq peuples puis- sants. De ces troupes, les unes vont chaussées, les autres nu- jambes ; celles-ci barbues, celles-là rasées ; les unes en capuchon, les autres en bonnet ; toutes dévouées à ses ordres, toutes armées d'arguments et de miracles ; elles soutiennent toutes que cet Ita- lien doit disposer de tous les royaumes. Son droit est fondé sur trois équivoques : par conséquent ce droit est reconnu par une foule qui ne raisonne point, et par quelques gens adroits qui rai- sonnent.
La première équivoque, c'est qu'on a dit autrefois en Asie à un pêcheur nommé Pierre^ : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je fonderai mon assemblée, et tu seras pêcheur d'hommes. » La seconde, c'est qu'on montre une lettre attribuée à ce Pierre, dans laquelle il dit qu'il est à Babylone ; et on a conclu que Babylone signifiait Rome. La troisième, c'est qu'en Galilée on trouva au- trefois deux couteaux pendus à un plancher : de là il a été dé- montré aux peuples que de ces deux couteaux il y en avait un qui appartenait à l'honime reconnu pour le successeur de Pierre, et que Pierre ayant péché des hommes, son successeur devait avoir la terre entière dans ses filets.
Notre Indien n'aura pas de peine à s'imaginer que les princes auront cru être de trop gros poissons pour se prendre dans les
��1. Voyez la note i, tome X.X, page 515. '2. Saint Matthieu, xvi, 18.
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