ÉLOGE
DE M. DE GRÉBILLON^
(4762)
��M. de Crébillon avait plus de génie que de littérature; il s'ap- pliqua cependant assez tard à la poésie dramatique. Il fut, dans sa jeunesse, homme de plaisir et de bonne compagnie; et ce ne fut qu'à l'âge de trente ans qu'il composa sa première tragédie. Il était né, en 1674, à Dijon, ville quia produit plus d'un homme d'esprit et de génie. Il donna, en 1705, son Idoménée.
l. Cet Éloge de M. de Crébillon fut composé en juillet 1762, mais ne parut que dans le mois suivant, sans nom d'auteur, in-8° de trente-quatre pages. D'Alem- bert ne pouvait se figurer que ce fût l'ouvrage de Voltaire (voyez sa lettre du 8 septembre 176'2). Fréron, dans V Année littéraire, 1762, tome VIT, pages 217 et suivantes, accable d'injures l'auteur de l'Éloge de Crébillon : il l'appelle impudent anonyme, vil détracteur, dégoiitant écrivain. Voltaire eut la faiblesse d'être trop sensible à l'injustice de quelques ennemis, qui affectaient de lui préférer Crébil- lon. Il est assez singulier que l'on ait imprimé au Louvre les OEuvres de Crébillon, et qu'on eût refusé d'y imprimer la Henriade. U était permis à Voltaire de s'écrier, dans son ÉpUre à d'Alembert :
On préfère à mes vers Crébillon le barbare.
On éleva un tombeau de marbre à Crébillon, en 1762, dans l'église Saint-Ger- vais; et l'on refusa la sépulture à Voltaire, en 1778.
La brochure intitulée Éloge de M. de Crébillon, et la critique de ses ouvrages, faite en 1762, avec le factum pour la nombreuse famille du Rapterre (parterre), contre le nommé Giolot Ticalani, par M. de Voltaire, in-8° de quarante pages, qui me paraît avoir été imprimée à Lausanne, se compose de l'Éloge de Crébillon, et d'un factum contre la tragédie de Catilina.
Le Mercure de juillet 1762 contenait un É/oge historique de Crébillon. Lorsque le pamphlet de Voltaire fut publié, le rédacteur du Mercure avertit (cahier de septembre) le public de ne pas confondre les deux ouvrages. Une Réponse à VÉloge de Crébillon, ou lettre à M. de Voltaire, par M. l'abbé de S'*, est imprimée dans la Renommée littéraire, pages 26, 129, 145. L'Éloge de Crébillon fut aussi critiqué dansl'.l/iHeP littéraire, 1762, VIT, 217-236. C'est, je crois, de la Réponse que Vol- taire parle dans sa lettre à d'Alembert, du 4 février 1763. Crébillon (Prosper Jolyot de), né à Dijon le 15 février 1674, est mort le 17 juin 1762. (B.)
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