alors son ressort s’affaiblit : n’est-ce pas que l’air n’a plus alors la quantité de feu nécessaire pour faire jouer toutes ses parties, et pour le dégager de l’atmosphère engourdie qui le renferme ?
Si l’air était absolument privé de feu, il serait sans mouvement et sans action.
Tous les liquides, quoique d’une autre nature que l’air, ne doivent-ils pas aussi au feu leur plus ou moins d’élasticité ? Le feu qui subsiste dans l’eau retient les parties de l’eau dans une désunion continuelle. L’eau est alors, par rapport à la quantité de feu qu’elle contient, ce qu’est un métal enflammé par rapport à la quantité de feu qui le pénètre. Ce métal en fusion perd son ressort. L’eau coulante est aussi dans une espèce de fusion, et par conséquent sans élasticité ; mais dès qu’elle contient moins de feu, dès qu’elle est glacée, elle fait ressort comme le métal refroidi, parce qu’alors elle peut réagir comme le métal contre l’action d’un moindre feu qu’elle contient : or, que la glace contienne du feu, on ne peut en douter, puisqu’on peut rendre la glace trente à quarante fois plus froide encore qu’au premier degré de congélation ; et si on pouvait trouver le dernier terme de la glace, on trouverait celui de l’extrême dureté des corps.
Ceux qui, pour expliquer l’élasticité, ont employé la matière subtile, de l’existence de laquelle on n’a de preuve que le besoin qu’on croit en avoir ; ceux-là, dis-je, ont toujours eu dans leur système quelque contradiction à dévorer.
S’ils disent, par exemple, qu’une lame d’acier courbée fait ressort, parce que cette matière subtile, qu’on suppose être partout, fait un effort violent pour repasser par les pores de cet acier, que sa courbure vient de rétrécir, ils s’aperçoivent aussitôt que la loi des fluides les contredit, car tout fluide libre presse également partout ; et de plus, si la matière subtile est supposée faire tourner notre globe d’occident en orient, comment causera-t-elle un ressort dans un sens contraire ?
S’ils disent que la matière subtile, remplissant tous les pores des corps et tout l’univers, est composée de petits tourbillons logés dans les corps ; que les parties de ces tourbillons, tendant toujours à s’échapper par la tangente, sont la cause du ressort, que de difficultés et de contradictions encore ! Ces petits tourbillons sont-ils
