corporelle et éternelle. Le démon de Socrate lui avait appris sans doute ce qui en était. Il y a des gens, à la vérité, qui prétendent qu’un homme qui se vantait d’avoir un génie familier était indubitablement[1] un peu ou un peu fripon ; mais ces gens-là sont trop difficiles.
Quant à nos Pères de l’Église, plusieurs dans les premiers siècles ont cru l’âme humaine, les Anges et Dieu corporels.
Le monde se raffine toujours. Saint Bernard, selon l’aveu du père Mabillon, enseigna, à propos de l’âme, qu’après la mort elle ne voyait point Dieu dans le Ciel, mais qu’elle conversait seulement avec l’humanité de Jésus-Christ ; on ne le crut pas cette fois sur sa parole. L’aventure de la Croisade avait un peu décrédité ses oracles. Mille scolastiques sont venus ensuite, comme le docteur irréfragable[2], le docteur subtil[3], le docteur angélique[4], le docteur séraphique[5], le docteur chérubique, qui tous ont été bien sûrs de connaître l’âme très clairement, mais qui n’ont pas laissé d’en parler comme s’ils avaient voulu que personne n’y entendît rien.
Notre Descartes, né pour découvrir les erreurs de l’antiquité, mais pour y substituer les siennes, et entraîné par cet esprit systématique qui aveugle les plus grands hommes, s’imagina avoir démontré que l’âme était la même chose que la pensée, comme la matière, selon lui, est la même chose que l’étendue ; il assura[6] bien que l’on pense toujours, et que l’âme arrive dans le corps pourvue de toutes les notions métaphysiques, connaissant Dieu, l’espace, l’infini, ayant toutes les idées abstraites, remplie enfin de belles connaissances, qu’elle oublie malheureusement en sortant du ventre de la[7] mère.
Le P. Malebranche[8] de l’Oratoire, dans ses illusions sublimes, non-seulement n’admet[9] point les idées innées, mais il ne doutait pas que nous ne vissions tout en Dieu, et que Dieu, pour ainsi dire, ne fût notre âme.
Tant de raisonneurs ayant fait le roman de l’âme, un sage est venu, qui en a fait modestement l’histoire[10]. Locke a développé à
- ↑ 1734. « Un fou ou un fripon. »
- ↑ Alexandre Hales. (Note de Voltaire.)
- ↑ Jean Duns Scot. (Id.)
- ↑ Saint Thomas d’Aquin. (Id.)
- ↑ Saint Bonaventure. (Id.)
- ↑ 1734. « Il assura que. »
- ↑ 1734. « De sa. »
- ↑ 1734. « M. Malebranche de l’Oratoire. »
- ↑ 1734. « Non seulement admit. » Ce qui est une faute signalée par Voltaire lui-même : il fallait n’admit point. Voyez ci-après, année 1738, le Mémoire extrait du Journal des savants.
- ↑ 1734. « M. Locke. »
