homme de vingt-cinq ans, de mœurs irréprochables, et saintement fou. Il était vêtu de cuir depuis les pieds jusqu’à la tête ; il allait de village en village criant contre la guerre et contre le clergé. S’il n’avait prêché que contre les gens de guerre, il n’avait rien à craindre ; mais il attaquait les gens d’église : il fut bientôt mis en prison. Ou le mena à Darby devant le juge de paix. Fox se présenta au juge avec son bonnet de cuir sur la tête. Un sergent lui donna un grand soufflet, en lui disant : « Gueux, ne sais-tu pas qu’il faut paraître tête nue[1] devant monsieur le juge ? » Fox tendit l’autre joue, et pria le sergent de vouloir bien lui donner un autre soufflet pour l’amour de Dieu. Le juge de Darby voulut lui faire prêter serment avant de l’interroger. « Mon ami, sache, dit-il au juge, que je ne prends jamais le nom de Dieu en vain. » Le juge[2], en colère d’être tutoyé, et voulant qu’on jurât, l’envoya aux petites-maisons de Darby pour y être fouetté. Fox[3] alla, en louant Dieu, à l’hôpital des fous, où l’on ne manqua pas d’exécuter la sentence[4] à la rigueur. Ceux qui lui infligèrent la pénitence du fouet furent bien surpris quand il les pria de lui appliquer encore quelques coups de verges pour le bien de son âme. Ces messieurs ne se firent pas prier ; Fox eut sa double dose, dont il les remercia très-cordialement[5] ; puis il se mit à les prêcher. D’abord on rit, ensuite on l’écouta ; et, comme l’enthousiasme est une maladie qui se gagne, plusieurs furent persuadés, et ceux qui l’avaient fouetté devinrent ses premiers disciples.
Délivré de la[6] prison, il courut les champs avec une douzaine de prosélytes, prêchant toujours contre le clergé, et fouetté de temps en temps. Un jour, étant mis au pilori, il harangua tout le peuple avec tant de force qu’il convertit une cinquantaine d’auditeurs, et mit le reste tellement dans ses intérêts qu’on le tira en tumulte du[7] trou où il était ; on alla chercher le curé anglican dont le crédit avait fait condamner Fox à ce supplice, et on le piloria à sa place.
Il osa bien convertir quelques soldats de Cromwell, qui[8]
- ↑ 1734. « Nue tête. »
- ↑ 1734. « Le juge, voyant que cet homme le tutoyait, l’envoya. »
- ↑ 1734. « George Fox. »
- ↑ 1734. « La sentence du juge. Ceux. »
- ↑ 1734. « Très-cordialement. Il se mit. »
- ↑ 1734. « De sa. »
- ↑ Le pilori avait un carcan formé de deux pièces de bois posées l’une sur l’autre, entre lesquelles étaient des trous pour passer la tête et les mains des patients.
- ↑ 1734. « Qui quittèrent le métier des armes, et refusèrent. »
