[1] Les Vandales, les Goths, dans leurs écrits bizarres,
Dédaignèrent le goût des Grecs et des Romains :
Nos aïeux ont marché dans ces nouveaux chemins,
Nos aïeux étaient des barbares[2].
L’abus règne, l’art tombe, et la raison s’enfuit :
Qui veut écrire avec décence.
Avec art, avec goût, n’en recueille aucun fruit ;
Il vit dans le mépris, et meurt dans l’indigence[3].
Je me vois obligé de servir l’ignorance,
D’enfermer sous quatre verrous[4]
Sophocle, Euripide et Térence.
J’écris en insensé, mais j’écris pour des fous.
Le public est mon maître, il faut bien le servir ;
Il faut pour son argent lui donner ce qu’il aime.
J’écris pour lui, non pour moi-même.
Et cherche des succès dont je n’ai qu’à rougir.
La dépravation du goût espagnol ne pénétra point à la vérité en France ; mais il y avait un vice radical beaucoup plus grand : c’était l’ennui ; et cet ennui était l’effet des longues déclamations sans suite, sans liaison, sans intrigue, sans intérêt, dans une langue non encore formée. Hardy et Garnier n’écrivirent que des platitudes d’un style insupportable ; et ces platitudes furent jouées sur des tréteaux au lieu de théâtre.
Le théâtre anglais au contraire fut très-animé, mais le fut dans le goût espagnol ; la bouffonnerie fut jointe à l’horreur. Toute la vie d’un homme fut le sujet d’une tragédie : les acteurs passaient de Rome, de Venise, en Chypre ; la plus vile canaille paraissait sur le théâtre avec des princes, et ces princes parlaient souvent comme la canaille.
J’ai jeté les yeux sur une édition de Shakespeare, donnée par
- ↑ Ces vers avaient déjà été donnés en 1764 par Voltaire dans sa dissertation sur l’Héraclius de Calderon, dans le tome V de son Théâtre de Corneille avec commentaire. Voyez cette Dissertation, à la suite de l’Héraclius espagnol, dans le tome VI du Théâtre.
- ↑ Mas como le servieron muchos barbaros
Que enseñaron el bulgo a sus rudezas ? (Note de Voltaire.) - ↑ Muere sin fama é galardon. (Id.)
- ↑ Encierro los preceptos con seis llaves, etc. (Id. )
