L’Histoire du Parlement de Paris, par M. l'abbé Big..., parut en 1769, Amsterdam, deux volumes in-8°. Les Mémoires secrets, connus sous le nom de Bachaumont, en parlent à la date du 25 juin ; mais l’ouvrage circulait dès le mois de mai[1] ; et, avant la fin de l’année, la cinquième édition avait vu le jour. Les trois lettres Big..., et le nombre des points qui les suivent, semblaient indiquer l’abbé Bignon. Sur le frontispice de la huitième édition, qui est de 1770, on lit en toutes lettres : Par M. l’abbé Bigore.
Wagnière, secrétaire de Voltaire, nous apprend[2] que l’Histoire du Parlement fut composée, non sur les matériaux fournis par le ministère, mais à son instigation. Ce n’était pas la faute de l’auteur si le parlement n’avait pas à se louer de la manière dont il y est traité. Voltaire n’avait pu dissimuler la guerre de la Fronde, ni mentir, pour plaire à messieurs[3], dont il n’avait assurément pas à se louer[4].
On sut bientôt d’où venait le livre ; on en nommait l’auteur, et comme il était question de poursuites contre lui, il crut les prévenir par des désaveux qui furent insérés au Mercure[5].
Le parlement toutefois renonça, pour le moment, à l’inutile cérémonie de brûler le libelle, et au soin plus sérieux d’en rechercher l’auteur[6].
Mais lorsqu’en octobre 1770 l’avocat général Séguier vint à Ferney, il dit à Voltaire que quatre conseillers le pressaient continuellement de requérir qu’on brûlât l’Histoire du Parlement, et qu’il serait forcé de donner un réquisitoire vers le mois de février 1771[7]. Voltaire crut prudent de déclarer
- ↑ Lettre à Thieriot, du 29 mai 1769.
- ↑ Mémoires sur Voltaire, 1820, tome Ier, page 299.
- ↑ C’est ainsi qu’on appelait les conseillers au parlement. J’ai vu donner récemment ce nom aux conseillers de cour royale. Il se donne aussi aux juges de première instance. (B.)
- ↑ Lettre à Mme du Deffant, du 22 janvier 1772.
- ↑ La lettre à Marin, du 5 juillet 1769, fut insérée dans le second volume de juillet ; la lettre à Lacombe, du 9 juillet, fut imprimée dans le volume d’août page 44 : voyez ces lettres, à leur date, dans la Correspondance.
- ↑ Expressions de Voltaire lui-même, chapitre XLIX.
- ↑ Lettre à Mme de Saint-Julien, 22 janvier 1772.
