épouser la sœur de Sigismond-Auguste[1], reste du sang des Jagellons.
Le czar ou tzar de Russie, Jean[2], offre d’appuyer le parti de Maximilien, espérant qu’il pourra regagner la Livonie. La cour de Moscou, toute grossière qu’elle était alors, avait déjà les mêmes vues qui se sont manifestées de nos jours avec tant d’éclat,
La Porte Ottomane, de son côté, menaçait de prendre le parti d’Étienne Battori contre l’empereur. C’était encore la même politique qu’aujourd’hui.
Maximilien essayait d’engager tout l’empire dans sa querelle ; mais les protestants, au lieu de l’aider à devenir plus puissant, se contentèrent de demander la libre profession de la confession d’Augsbourg pour la noblesse protestante qui habitait les pays ecclésiastiques.
1576. Maximilien, très-incertain de pouvoir soutenir son élection à la couronne de Pologne, meurt à l’âge de quarante-neuf ans, le 12 d’octobre.
1577. Rodolphe, couronné roi des Romains du vivant de son père, prend les rênes de l’empire qu’il tient d’une main faible. Il n’y avait point d’autre capitulation que celle de Charles-Quint. Tout se faisait à l’ordinaire dans les diètes ; même forme de gouvernement, mêmes intérêts, mêmes mœurs. Rodolphe promet seulement à la première diète tenue à Francfort de se conformer aux règlements des diètes précédentes. Il est remarquable que les princes d’Allemagne proposent dans cette diète d’apaiser les troubles des Pays-Bas en diminuant l’autorité, ainsi que la sévérité de Philippe II ; par là ils faisaient sentir que les intérêts des princes et des seigneurs flamands leur étaient chers, et qu’ils ne voulaient point que la branche aînée de la maison autrichienne, en écrasant ses vassaux, apprît à la branche cadette à abaisser les siens.
Tel était l’esprit du corps germanique ; et il parut bien que l’empereur Rodolphe n’était pas plus absolu que Maximilien,
