assez de religion pour être chrétien, assez de raison pour voir les abus, beaucoup d’envie de les réformer, et beaucoup plus peut-être encore d’entrer en partage des biens immenses que le clergé possédait dans la Saxe. Il ne se doutait pas alors qu’il travaillait pour ses ennemis, et que le riche archevêché de Magdebourg serait le partage de la maison de Brandebourg, déjà sa rivale.
1519. Pendant que Luther, cité à la diète d’Augsbourg, se retire après y avoir comparu, qu’il en appelle au futur concile, et qu’il prépare sans le savoir la plus grande révolution qui se soit faite en Europe dans la religion depuis l’extinction du paganisme, l’empereur Maximilien, déjà oublié, meurt d’un excès de melon à Inspruck[1], le 12 janvier.
Les électeurs de Saxe et du Palatinat gouvernent conjointement l’empire jusqu’au jour où le futur élu sera couronné.
Le roi de France François Ier, et le roi d’Espagne Charles d’Autriche, briguent la couronne impériale. L’un et l’autre pouvaient faire revivre quelque ombre de l’empire romain. Le voisinage des Turcs, devenu si redoutable, mettait les électeurs dans la nécessité dangereuse de choisir un empereur puissant. Il importait à la chrétienté que François ou Charles fût élu ; mais il importait au pape Léon X que ni l’un ni l’autre ne fût à portée d’être son maître. Le pape avait à craindre également dans ce temps-là Charles, François, le Grand Turc, et Luther.
Léon X traverse autant qu’il le peut les deux concurrents. Sept grands princes doivent donner cette première place de l’Europe dans le temps le plus critique, et cependant on achète des voix.
Parmi ces intrigues et dans cet interrègne, les lois de l’Allemagne anciennes et nouvelles ne sont pas sans vigueur. Les Allemands donnent une grande leçon aux princes de ne pas abuser de leur pouvoir. La ligue de Souabe se rend recommandable en faisant la guerre au duc Ulric de Virtemberg, qui maltraitait ses vassaux.
