l’a point vue s’agrandir depuis la paix de Munster : en cela plus semblable à l’ancienne république de Tyr, puissante par le seul commerce, qu’à celle de Carthage, qui eut tant de possessions en Afrique, et à celle de Venise, qui s’était trop étendue dans la terre ferme.
Vous ne voyez point le Danemark entrer dans le système de l’Europe au XVIe siècle. Il n’y a rien de mémorable qui attire les yeux des autres nations depuis la déposition solennelle du tyran Christiern II. Ce royaume, composé du Danemark et de la Norvége, fut longtemps gouverné à peu près comme la Pologne. Ce fut une aristocratie à laquelle présidait un roi électif. C’est l’ancien gouvernement de presque toute l’Europe. Mais, dans l’année 1660, les états assemblés défèrent au roi Frédéric III le droit héréditaire et la souveraineté absolue. Le Danemark devient le seul royaume de la terre où les peuples aient établi le pouvoir arbitraire par un acte solennel. La Norvége, qui a six cents lieues de long, ne rendait pas cet État puissant. Un terrain de rochers stériles ne peut être beaucoup peuplé. Les îles qui composent le Danemark sont plus fertiles ; mais on n’en avait pas encore tiré les mêmes avantages qu’aujourd’hui. On ne s’attendait pas encore que les Danois auraient un jour une compagnie des Indes, et un établissement à Tranquebar ; que le roi pourrait entretenir aisément trente vaisseaux de guerre et une armée de vingt-cinq mille hommes. Les gouvernements sont comme les hommes : ils se forment tard. L’esprit de commerce, d’industrie, d’économie, s’est communiqué de proche en proche. Je ne parlerai point ici des guerres que le Danemark a si souvent soutenues contre la Suède ; elles n’ont presque point laissé de grandes traces, et vous aimez mieux considérer les mœurs et la forme des gouvernements que d’entrer dans le détail des meurtres qui n’ont point produit d’événements dignes de la postérité.
Les rois, en Suède, n’étaient pas plus despotiques qu’en Danemark aux XVIe et XVIIe siècles. Les quatre états, composés de
