demandaient les lois et les usages au lieu d’en faire : ils étaient étonnés et incertains. Les parlements d’Angleterre se sont donné plus de prérogatives ; ils se sont établis et maintenus dans le droit d’être un corps nécessaire représentant la nation. C’est là qu’on connaît surtout la différence des deux peuples. Tous deux partis des mêmes principes, leur gouvernement est devenu entièrement différent ; il était alors tout semblable. Les états d’Aragon, ceux de Hongrie, les diètes d’Allemagne, avaient encore de plus grands priviléges.
Les états généraux de France, ou plutôt la partie de la France qui combattait pour son roi Charles VII contre l’usurpateur Henri V, accorda[1] généreusement à son maître une taille générale en 1426, dans le fort de la guerre, dans la disette, dans le temps même où l’on craignait de laisser les terres sans culture. (Ce sont les propres mots prononcés dans la harangue du tiers état.) Cet impôt depuis ce temps fut perpétuel. Les rois auparavant vivaient de leurs domaines ; mais il ne restait presque plus de domaines à Charles VII, et, sans les braves guerriers qui se sacrifièrent pour lui et pour la patrie, sans le connétable de Richemont qui le maîtrisait, mais qui le servait à ses dépens, il était perdu.
Bientôt après, les cultivateurs qui avaient payé auparavant des tailles à leurs seigneurs dont ils avaient été serfs payèrent ce tribut au roi seul dont ils furent sujets. Ce n’est pas que les rois n’eussent aussi levé des tailles, même avant saint Louis, dans les terres du patrimoine royal. On connaît la taille de pain et vin, payée d’abord en nature, et ensuite en argent. Ce mot de taille venait de l’usage des collecteurs de marquer sur une petite taille de bois ce que les contribuables avaient donné : rien n’était plus rare que d’écrire chez le commun peuple. Les coutumes mêmes des villes n’étaient point écrites ; et ce fut ce même Charles VII qui ordonna qu’on les rédigeât, en 1454, lorsqu’il eut remis dans le royaume la police et la tranquillité dont il avait été privé depuis si longtemps, et lorsqu’une si longue suite d’infortunes eut fait naître une nouvelle forme de gouvernement.
Je considère donc ici en général le sort des hommes plutôt que les révolutions du trône. C’est au genre humain qu’il eût fallu faire attention dans l’histoire : c’est là que chaque écrivain eût dit dire homo sum ; mais la plupart des historiens ont décrit des batailles.
Ce qui troublait encore en Europe l’ordre public, la tran-
- ↑ Cette phrase est ici conforme à l’édition de 1756. (B.)
