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[6c] LA TACTIQUE. 191

N'a point été formé pour abréger des jours

Que la nécessité rendait déjà si courts,

La goutte avec sa craie, et la glaire endurcie

Qui se forme en cailloux au fond de la vessie,

La fièvre, le catarrhe, et cent maux plus affreux,

Cent charlatans fourrés, cncor plus dangereux.

Auraient suffi sans doute au malheur de la terre.

Sans que Thommc inventât ce grand art de la guerre.

« Je hais tous les héros, depuis le grand Cyrus^ Jusqu'à ce roi brillant qui forma Lentulus- : On a beau me vanter leur conduite admirable^. Je m'enfuis loin d'eux tous, et je les donne au diable. »

En m'expliquant ainsi, je vis que dans un coin Un jeune curieux m'observait avec soin. Son habit d'ordonnance avait deux épaulettes, De son grade à la guerre éclatants interprètes ; Ses regards assurés, mais tranquilles et doux, Annonçaient ses talents sans marquer de courroux : De la Tactique, enfin, c'était l'auteur lui-même.

« Je conçois, me dit-il, la répugnance extrême Qu'un vieillard philosophe, ami du monde entier. Dans son cœur attendri se sent pour mon métier : Il n'est pas fort humain, mais il est nécessaire. L'homme est né bien méchant : Caïn tua son frère ; Et nos frères les Huns, les Francs, les Visigoths, Des bords du Tanais accourant à grands flots. N'auraient point désolé les rives de la Seine, Si nous avions mieux su la tactique romaine. Guerrier, né d'un guerrier, je professe aujourd'hui L'art de garder son bien, non de voler autrui. Eh quoi ! vous vous plaignez qu'on cherche à vous défendre! Seriez-vous bien content qu'un Goth vînt mettre en cendre Vos arbres, vos moissons, vos granges, vos châteaux? Il vous faut de bons chiens pour garder vos troupeaux. Il est, n'en doutez point, des guerres légitimes,

\. Variante:

Et Nembrod et Cyrus.

2. Le roi de Prusse a formé lui-même tous ses généraux. {ISole de Voltaire, 1775.)

3. Variante :

Le monde vante en vain leur valeur indomptable.

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