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DISSERTATION SUR LA TRAGÉDIE. 495

Ils auraient admiré comme ce conjuré développe ensuite ses desseins, et rend compte de ses actions. Ce grand mérite de Fart n’était point connu aux inventeurs de l’art. Le choc des passions, ces combats de sentiments opposés, ces discours animés de rivaux et de rivales, ces contestations intéressantes, où Ton dit ce que Ton doit dire, ces situations si bien ménagées, les auraient étonnés. Ils eussent trouvé mauvais peut^tre qu’Hippolyte soit amoureux assez froidement d’Aricie, et que son gouverneur lui fasse des leçons de galanterie ; qu’il dise (I, i) :

Vous-même, où seriez-vous

Si toujours votre mère, à l’amour opposée, D’une pudique ardeur n’eût brûlé pour Thésée ?

paroles tirées du Pastor fulo, et bien plus convenables à un berger qu’au gouverneur d’un prince ; mais ils eussent été ravis en admiration en entendant Phèdre s’écrier (IV, vi) :

Œnone, qui l’eût cru ? j’avais une rivale. Hippolyte aime, et je n’en puis douter. Ce farouche ennemi qu’on ne pouvait dompter, Qu’offensait le respect, qu’importunait la plainte, Ce tigre que jamais je n’abordai sans crainte, Soumis, apprivoisé, reconnaît un vainqueur.

Ce désespoir de Phèdre, en découvrant sa rivale, vaut certainement un peu mieux que la satire des femmes^ que fait si longuement et si mal à propos l’Hippoly te d’Euripide, qui devient là un mauvais personnage de comédie. Les Grecs auraient surtout été surpris de cette foule de traits sublimes qui étincellent de toutes parts dans nos modernes. Quel effet ne ferait point sur eux ce vers {Horace, III, vi) :

Que vouliez-vous qu’il fît contre trois ? — Qu’il mourût.

Et cette réponse, peut-être encore plus belle et plus passionnée, que fait Hermione à Oreste lorsque, après avoir exigé de lui la mort de Pyrrhus, qu’elle aime, elle apprend malheureusement qu’elle est obéie ; elle s’écrie alors {Andromaque, V, m) ;

1. L*édition de SiïMramis de 1740 porte ici : ds$ femmes savantes. L’épithète de savantes a été retranchée par les éditeurs, ou du moins dans les éditions de Kehl, sans doute par suile de la Lettre aux auteurs des Mémoires de Trévoux, imprimée dans ce Journal en mars 1750. (B.)