Cette comédie a été composée en 1740 (voyez les lettres de Voltaire à Frédéric des 26 janvier et 10 mars ; celles du prince, des 26 février, 18 mars, et 15 avril 1740) ; elle était alors intitulée la Dévote. La plus ancienne édition que je connaisse est celle qui fait partie du tome VIII des Œuvres de Voltaire, Dresde, 1748-54, dix volumes in-8o. Un Avertissement, ajouté dans l’édition de 1752, était ainsi conçu :
« Cette comédie est un peu imitée d’une pièce anglaise intitulée Plain dealer. Elle ne paraît pas faite pour le théâtre de France. Les mœurs en sont trop hardies, quoiqu’elles le soient bien moins que dans l’original : il semble que les Anglais prennent trop de liberté, et que les Français n’en prennent pas assez. »
L’édition posthume de Kehl est la première qui contienne l’Avertissement suivant.
