maladies, manier des serpens, il les crut en communication avec les puissances célestes ; et pour obtenir les biens ou repousser les maux qu’il en attendait, il les prit pour ses médiateurs et ses interprètes ; et il s’établit au sein des états des corporations sacriléges d’hommes hypocrites et trompeurs, qui attirèrent à eux tous les pouvoirs ; et les prêtres à la fois astronomes, théologues, physiciens, médecins, magiciens, interprètes des dieux, oracles des peuples, rivaux des rois, ou leurs complices, établirent sous le nom de religion un empire de mystère, et un monopole d’instruction, qui ont perdu jusqu’à ce jour les nations… à ces mots, les prêtres de tous les groupes interrompirent l’orateur ; et jetant de grands cris, ils l’accusèrent d’impiété, d’irreligion, de blasphème, et voulurent l’empêcher de continuer ; mais le législateur ayant observé que ce n’était qu’une exposition de faits historiques ; que si ces faits étaient faux ou controuvés, il
serait aisé de les démentir ; que jusques-là
l’énoncé de toute opinion était libre, sans quoi
il était impossible de découvrir la vérité,
l’orateur reprit :
or, de toutes ces causes et de l’association
continuelle d’idées disparates, résultèrent une
foule de désordres dans la théologie, dans la
morale, dans les traditions ; et d’abord, parce
que les animaux figurèrent les astres, il
arriva que les qualités des brutes, leurs penchans,
leurs sympathies, leurs aversions passèrent aux
