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Ce dédoublement de son existence n’allait pas sans une grande fatigue physique. Elle était visible sur ses traits creusés, dans toute sa personne amaigrie. On ne pouvait dire qu’il dépérît, du moins ce n’était pas le mot qui venait à l’esprit en l’examinant. On eût dit plutôt qu’il dépouillait avec difficulté une enveloppe gênante. La brave femme de ménage qui le servait, frappée par ce changement, lui dit un jour :
— Seigneur mon Dieu ! comme Monsieur fond ! Vrai, on jurerait une de ses peintures, et qu’il n’a plus que de la toile au lieu de peau. On verrait au travers !
Ce propos naïf ne l’attrista ni ne l’effraya ; il en ressentit même un plaisir extrême.
