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Cependant à grands pas s’avance le héros.
Le nocher, qui du Styx fendait alors les flots,
De loin le voit marcher vers la rive odieuse,
Et traverser du bois l’ombre silencieuse.
A l’aspect du guerrier, de son casque brillant,
Le terrible nocher, de colère bouillant,
Gourmande le héros, et de loin le menace :
« Qui que tu sois, dit-il, que veux-tu ? Quelle audace
Te présente à mes yeux contre l’ordre du sort ?
Arrête ! c’est ici l’empire de la mort ;
Nul n’y paraît vivant ; et de mon indulgence
Je me rappelle trop la triste expérience ;
Je me rappelle trop ce couple suborneur
Qui du lit de Pluton voulut souiller l’honneur.
D’Alcide ai-je oublié l’audace téméraire,
Qui, sous l’œil de Pluton, s’empara de Cerbère,
