— Tu vois cette petite plateforme, entre les deux arbres, face au grand rocher, c’est là que s’ouvre la caverne. Mais attends que j’aie placé les autres, ceux qui veulent voir, et ceux qui pourront, s’il le faut, te porter secours. Moi-même, je serai là… Quand je te ferai signe du bâton, tu pourras y aller.
Quelques minutes plus tard, Christine et Ebba étaient perchées sut le rocher opposé à la tanière, les invités disposés en cercle sur divers points d’observation plus ou moins rapprochés. Deux valets armés d’épieux et de poignards se cachaient de chaque côté du repaire, prêts à intervenir.
Le danneman, grimpé sur une éminence, agita son bâton vers Magnus, puis sauta de roc en roc avec agilité pour le rejoindre. Il n’en eut pas le temps. Le combat fut très bref. Lorsque le jeune homme escalada l’étroite plateforme, il se trouva face à face avec l’ours qui, effrayé par le bruit, et voulant se rendre compte, était sorti de la caverne.
Il leva aussitôt son épieu et le frappa de toutes ses forces dans le flanc. Mais l’épieu cassa net, sans avoir pénétré assez profondément. Alors, avec un affreux grognement de rage et de souffrance, l’énorme bête, se dressant sur ses pattes de derrière, marcha sur Magnus, les pattes de devant ouvertes, toutes griffes dehors, les babines retroussées sur ses longues dents aiguës.
Magnus, se préservant comme d’un bouclier de son bras enveloppé de la corde, attendit le choc, dague au poing. L’ours qui le dominait de la tête, le saisit, comme pour une mortelle étreinte, dans ses formidables pattes, happa dans sa gueule le bras ou plutôt la corde et avant que Magnus ait pu se servir de son poignard, tous deux s’abattirent sur le sol où ils se roulèrent en une mêlée confuse.
On entendit alors un terrible cri : Christine, les deux mains aux tempes, accourait, sautant de roc en roc, au risque de se rompre le cou, appelant au secours.
À l’instant où elle prenait pied sur la plateforme, Magnus se relevait couvert de sang, les vêtements en lambeaux. L’ours était étendu immobile à ses pieds.
— Blessé ? lui cria-t-elle.
