poum ! poum ! On a la gorge remplie de laine et de poussière de pieds. J’étouffe, moi !
Et elle donna un coup de talon furieux sur des tringles de cuivre qui tintèrent.
— Je ne comprends pas, mon enfant, répondit miss Winnie avec calme. On doit battre les tapis pour la propreté…
La cour était pleine de bûches humides qu’on faisait glisser dans les caves par les soupiraux ; certaines étaient encore recouvertes de mousse ; la coupure fraiche des autres disparaissait sous une couche gluante de sève, semblable à du vernis bleu. Camille s’approcha pour les palper, pour les respirer. Quelle bonne odeur de forêt d’automne, de petits champignons en cercle sous les chênes !
Des fumistes, serrés dans leurs bourgerons levaient vers le toit leur figure barbouillée ; la bouche un peu tordue, ils criaient d’une voix traînante :
— Oh…é ! Oh…é !
— Oh…é ! répondait une voix lointaine.
Puis l’on voyait hocher en haut d’une cheminée la tête noire d’un balai.
Criquet abaissa les yeux avec dégoût sur des seaux débordant de suie grasse, rangés contre le mur : tout ce qui restait des beaux feux d’hiver, rouges et jaseurs !
— Dépêche-toi donc, Criquet ! cria Marc qui était depuis un moment en bas, avec son frère.
