Mâchicoulis de pierre. — Aussi, dès la fin du xiiie siècle, on se mit à garnir les murailles et tours de « mâchicoulis de pierre » portés sur des consoles, ainsi qu’on peut le voir à Beaucaire, à Avignon et dans tous les Châteaux forts ou Enceintes des xive et xve siècles[1].
À Carcassonne, le « mâchicoulis de pierre » n’apparaît nulle part, et partout, au contraire, on trouve les trous des hourds de bois dans les fortifications du Château, qui datent du commencement du xiie siècle, aussi bien que dans les ouvrages de Louis IX et de Philippe le Hardi.
C’est dans ces détails de la défense pied à pied qu’apparaît l’art de la fortification du xie et xve siècles. En examinant avec soin, en étudiant scrupuleusement, et dans les moindres détails, les ouvrages défensifs de ces temps, on comprend ces récits d’attaques gigantesques que nous sommes trop disposés à taxer d’exagération. Devant des moyens de défense si bien prévus, si ingénieusement combinés, on se figure sans peine les travaux énormes des assiégeants, les beffrois mobiles, les estacades et bastilles terrassées, les engins de sape roulants, tels que chats et galeries, ces travaux de mine qui demandaient un temps considérable, lorsque la poudre à canon n’était point en usage dans les armées. Avec une garnison déterminée et bien approvisionnée on pouvait prolonger un siège indéfiniment. Aussi n’est-il pas rare de voir une bicoque résister pendant des mois à une armée nombreuse. De là, souvent, cette audace et cette insolence du faible contre le fort et le puissant, cette habitude de la résistance individuelle qui faisait le fond du caractère de la féodalité, cette énergie qui a produit de si grandes choses et un si grand développement intellectuel au milieu de tant d’abus.
- ↑ Au château de Coucy, bâti au commencement du xiiie siècle, on voit naître les mâchicoulis de pierre destinés à remplacer les hourds de bois. Là, ce sont déjà de grandes consoles de pierre qui portaient le hourd de bois.
