servit de base d’opérations pour ses expéditions d’outre-mer, une tour très-importante qui était couronnée par un feu, et qui est connue aujourd’hui sous le nom de tour de Constance.
Les ports étaient fermés, pendant le moyen âge, par des chaînes et même quelquefois par des herses qui étaient suspendues entre deux tours séparées par le chenal. Il faut dire qu’à cette époque, les navires du plus fort tonnage n’avaient que 6 à 7 mètres de largeur entre bordages.
L’emploi des jetées était dès lors habituel, comme il l’est de nos jours, soit pour abriter les passes pendant les gros temps, soit pour maintenir la profondeur d’un chenal et empêcher son ensablement. Les soubassements de la jetée occidentale de Dieppe sont fort anciens et existaient avant le XVIe siècle, puisque à cette époque cette jetée fut reconstruite en partie. Mais le peu de ressources dont on pouvait disposer alors pour entreprendre les travaux dispendieux, devenus si fréquents aujourd’hui, faisait, toutes les fois que la disposition des côtes le permettait, qu’on profitait d’une embouchure de cours d’eau ou d’un étang pour faire un port ; et alors, au besoin, on établissait des canaux de communication avec la mer lorsque, comme cela est fréquent pour les étangs salés, les goulets naturels étaient ensablés ou même bouchés totalement. C’est ainsi que les étangs qui formaient le port d’Aigues-Mortes avaient été mis en communication avec la haute mer. C’est ainsi que saint Louis avait fait creuser le canal de Bouc, qui permettait de faire entrer des navires dans l’étang de Berre, près de Marseille.
PORTAIL, s. m. Avant-porte. Ébrasements ménagés extérieurement en avant des portes principales des églises pour former un abri. Ce qui distingue le portail du porche, c’est que le portail ne présente pas, comme le porche, une avancée en hors-d’œuvre, mais dépend des portes elles-mêmes. Bien que les portes des cathédrales de Paris, de Bourges, d’Amiens, de Reims, de Rouen, de Sens, de Senlis, soient abritées par des voussures profondes surmontées même de gâbles, comme à Amiens et à Reims, cependant on ne saurait donner à ces saillies le nom de porches.
Les portails de nos grandes églises ont fourni aux architectes du moyen âge des motifs splendides de décoration. Ils sont ornés habituellement de nombreuses statues, de figures et de bas-reliefs, sur les pieds-droits en ébrasement, sur les voussures et dans les tympans au-dessus des portes. Cette disposition des portails d’églises appartient à notre pays, à l’architecture issue de l’Île-de-France au XIIe siècle, et certainement on y reconnaît la marque d’un sentiment vrai et grand de l’art décoratif. Entourer ainsi les portes principales des églises d’un monde de statues et de bas-reliefs formant parfois une suite de scènes dramatiques, c’est une idée hardie, neuve, et qui produit un grand effet, car on ne saurait four-
