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[pignon]
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Lorsque, pendant la période romane, les combles avaient une inclinaison qui atteignait bien rarement 45 degrés, la construction des pignons ne demandait pas des précautions particulières ; le pignon n’était guère qu’un mur terminé par deux pentes. Mais quand on en vint à donner aux charpentes de combles une inclinaison de plus de 45 degrés, et que ces charpentes eurent jusqu’à 12 et 15 mètres d’ouverture, il fallut bien adopter des moyens extraordinaires pour maintenir dans un plan vertical ces énormes maçonneries triangulaires, abandonnées, au sommet des édifices, aux coups de vent et aux mouvements inévitables des bois.

Déjà cependant, vers les derniers temps de la période romane, on avait senti la nécessité de faire des pignons autre chose qu’un mur simple terminé à son sommet par un angle obtus. On croyait devoir assurer leur stabilité au moyen d’arcs qui reportaient les charges sur quelques points. Nous trouvons un exemple d’une de ces tentatives sur le mur de face de l’église de Saint-Honorat, dans l’île de Lérins[1].


Le pignon de cette façade, présenté dans la figure 1, et dont la construction remonte au commencement du XIIe siècle, se compose en réalité de quatre larges pieds-droits A avec baie centrale et arcs-boutants ; ainsi la charge de la maçonnerie était répartie sur quatre points, de B en C. Cette construction était la conséquence d’une observation judicieuse. En effet, les maçonneries acquièrent une grande partie de leur stabilité en raison du poids plutôt qu’en raison de la surface qu’elles occupent. Si (fig. 2) nous élevons un pignon A plein, de 4 mètres de hauteur sur 8 mètres de base, et 0m,50 d’épaisseur, nous aurons, en élévation, une surface bâtie de 16 mètres et un cube de 8 mètres. Mettant le poids du cube de pierre de taille à 2 000 kilogrammes, la charge sera de 16 000 kilogr., et la surface chargée (section horizontale D, du pignon à la base) aura 4 mètres. Or, la charge sera ainsi répartie sur cette surface de 4 mètres : 1 mètre de surface horizontale ab recevra 7 000 kilogr. ; 1 mètre ac, bd, 5 000 kilogr. ;

  1. L’île de Lérins, qui possédait une belle et ancienne abbaye, est située devant l’île Sainte-Marguerite, en face de la rade de Cannes (Alpes-Maritimes).