sont sortis ces principes de chevalerie qui ont pris dans l’histoire de notre pays une si large part, et qui, malgré bien des fautes, ont contribué à assurer sa grandeur. Respectons ces débris ; s’ils rappellent des abus odieux, des crimes même, ils conservent l’empreinte de l’énergie morale dont heureusement nous possédons encore la tradition.
On observera que les donjons romans que nous avons reproduits jusqu’à présent ne sont pas voûtés à l’intérieur, mais que leurs étages sont habituellement séparés par des planchers de bois ; les défenseurs admettaient qu’un étage inférieur étant pris, la défense pouvait encore se prolonger et la garnison reprendre l’offensive. L’assaillant avait cependant un moyen bien simple de s’emparer de la forteresse s’il parvenait à pénétrer dans les étages bas : c’était de mettre le feu aux planchers. Les assiégés devaient déployer une bien grande activité s’ils voulaient empêcher cette catastrophe. Il est certain que ce moyen fut souvent employé par des assaillants ; aussi pensa-t-on bientôt à voûter au moins les étages inférieurs des donjons.
Il existe encore à Provins un donjon bâti sur le point culminant de cette ville, si curieuse par la quantité d’édifices publics et privés qu’elle renferme : c’est la tour dite de César, ou la Tour-le-Roi, ou Notre-Sire-le-Roi. C’est un véritable donjon dont relevaient la plupart des fiefs du domaine de Provins, et qui fut construit vers le milieu du XIIe siècle. Le donjon de Provins présente en plan un octogone à quatre côtés plus petits que les quatre autres, les petits côtés étant flanqués de tourelles engagées à leur base, mais qui, se détachant du corps de la construction dans la partie supérieure, permettent ainsi de battre tous les alentours. Ce donjon pouvait être garni d’un grand nombre de défenseurs, à cause des différents étages en retraite et de la position flanquante des tourelles.
Voici (25) le plan du rez-de-chaussée de ce donjon dont la base fut terrassée, au XVe siècle, par les Anglais, pour recevoir probablement de l’artillerie à feu. En C, on voit la place qu’occupe ce terrassement. En P est un puits auquel on descend par une rampe dont l’entrée est en F. En G, un four établi au XVe siècle ; en H, une ancienne chapelle.
La fig. 26 donne le plan du premier étage de ce donjon ; c’est seulement au niveau de cet étage que l’on trouvait quatre poternes I mises en communication avec la chemise extérieure au moyen de ponts volants. D’un côté, au sud, l’un de ces ponts volants, tombant sur une chaussée détournée, correspondait au mur de prolongement D aboutissant à la porte de Paris et mettant le parapet de la chemise en communication avec le chemin de ronde de ce rempart. Par l’escalier à vis K, on montait aux chemins de ronde supérieurs indépendants du logis. Il fallait du premier étage descendre au rez-de-chaussée, qui n’avait avec les dehors aucune communication. On trouve dans l’épaisseur du mur du rez-de-chaussée un assez vaste cachot qui, dit-on, servit de prison à Jean le Bon, duc de Bretagne. Le premier étage présente un grand nombre de réduits, de pièces séparées
