boutant, fig. 59, Cathédrale). Ces arcs-boutants, qui ont un rayon très-étendu et par conséquent une courbure très-peu prononcée, ont été calculés avec une exacte connaissance de la fonction qu’ils avaient à remplir, et lorsqu’on songe qu’ils ont dû tous être refaits dans des conditions nouvelles, appuyant d’anciennes constructions, on est obligé de reconnaître, chez ces constructeurs du XIVe siècle, une grande expérience et une adresse peu commune. Nous ne croyons pas qu’il soit nécessaire de nous étendre plus longuement sur les constructions religieuses du moyen âge, car nous n’apprendrions rien de nouveau à nos lecteurs après ce que nous avons déjà dit. Les articles du Dictionnaire constatent d’ailleurs les différences qui résultent des perfectionnements de détail apportés par les architectes des XIVe et XVe siècles dans les constructions religieuses. Nous nous occuperons maintenant des constructions civiles et militaires qui procèdent d’après leurs méthodes particulières, n’ayant que peu de rapports avec les constructions des édifices purement religieux.
constructions civiles. Vers les premiers temps du moyen âge, les traditions romaines s’étaient perpétuées, sur le sol des Gaules, dans les constructions civiles comme dans les constructions militaires ; cependant le bois jouait alors un rôle plus important que pendant la période gallo-romaine. Le système de construction gallo-romaine ne diffère pas du système romain : ce sont les mêmes procédés employés, plus grossiers quant à l’exécution. Pendant la période mérovingienne, on reconnaît l’emploi très-fréquent du bois, non-seulement pour les couvertures, mais dans les plafonds, les lambris, les portiques, les parois même des habitations. La Germanie et les Gaules produisaient le bois de charpente à profusion, et cette matière étant d’un emploi facile, il était naturel de s’en servir de préférence à la pierre et à la brique, qui exigent une extraction difficile, des tailles, des transports pénibles ou une cuisson préalable et du temps[1].
Les incendies qui détruisirent un si grand nombre de villes et de bourgades pendant les IXe, Xe et XIe siècles, contribuèrent à faire abandonner le bois dans la construction des bâtiments privés comme dans la construc-
- ↑ Ce n’est guère que vers la fin du XIIIe siècle que les forêts des Gaules commencèrent à perdre en étendue et en qualité, c’est-à-dire au moment où l’organisation féodale décroît. Pendant le XIVe siècle, beaucoup de seigneurs féodaux furent obligés d’aliéner partie de leurs biens, et les établissements monastiques, les chapitres ou les communes défrichèrent une notable portion des forêts dont ils étaient devenus possesseurs. Lors des guerres des XIVe et XVe siècles, les forêts n’étant plus soumises, dans beaucoup de localités, au régime conservateur du système féodal, furent cruellement dévastées. Celles qui existaient sur les montagnes furent ainsi perdues à tout jamais, par suite de l’entraînement des terres sur les pentes rapides. C’est ainsi que le midi et tout le centre de la France actuelle se virent dépouillés des futaies qui garnissaient les plateaux et dont nous constatons l’existence encore vers la fin du XIIIe siècle.
