la fin du XIVe siècle l’aspect sévère qu’ils avaient su conserver encore pendant le XIIIe.
Les retables prennent assez d’importance (excepté, comme nous l’avons dit, dans quelques églises cathédrales) pour faire disparaître la belle disposition des autels de Saint-Denis. On n’établit plus cette distinction entre l’autel et le reliquaire s’élevant derrière lui ; tout se mêle et devient confus ; l’autel, le retable et le reliquaire ne forment plus qu’un seul édicule, contrairement à cette loi de la primitive Église, que rien ne doit être placé directement au-dessus de l’autel, si ce n’est le ciboire. Il ne nous appartient pas de décider si ces changements ont été favorables ou non à la dignité des choses saintes, mais il est certain qu’au point de vue de l’art, les autels ont perdu cette simplicité grave qui est la marque du bon goût, depuis qu’on a surchargé leurs dossiers d’ornements parasites, depuis qu’on a remplacé les suspensions du saint ciboire par des tabernacles qui s’ouvrent au milieu du retable, depuis que les retables eux-mêmes, convertis en gradins, ont été couverts d’une quantité innombrable de flambeaux, de vases de fleurs artificielles ; depuis que des tableaux avec encadrements présentent des scènes réelles aux yeux, et viennent distraire plutôt qu’édifier les fidèles. Notre opinion sur un sujet aussi délicat pour-
